L'effet photoélectrique est l'émission d'électrons ou d'autres porteurs libres lorsque la lumière éclaire un matériau. Il s'agit d'un élément clé du fonctionnement de nombreuses technologies, notamment les cellules solaires, les photodiodes et les photomultiplicateurs.
La fréquence seuil pour un matériau donné est la fréquence minimale de la lumière pouvant provoquer l’effet photoélectrique. Pour les fréquences inférieures à la fréquence seuil, aucun électron ne sera émis, quelle que soit l’intensité de la lumière.
Pour les fréquences supérieures à la fréquence seuil, le nombre d’électrons émis est proportionnel à l’intensité de la lumière. Cela signifie qu’une lumière plus brillante éjectera plus d’électrons qu’une lumière plus faible de même fréquence.
L'énergie d'un électron individuel émis est également proportionnelle à la fréquence de la lumière. Cela signifie que la lumière à haute fréquence éjectera des électrons avec plus d’énergie que la lumière à basse fréquence.
