La propulsion aérienne fait référence à l'utilisation de diverses technologies et méthodes pour propulser des avions, des fusées et d'autres véhicules aériens dans les airs. Cela implique de générer une poussée, qui est une force qui s'oppose à la résistance de l'air ou à la traînée subie par le véhicule lorsqu'il se déplace dans l'atmosphère. Il existe deux principaux types de systèmes de propulsion aérienne :

1. Propulsion aérodynamique :La propulsion aérodynamique exploite le mouvement de l'air pour générer une poussée. Cela comprend :

- Propulsion basée sur la portance :ce type de propulsion génère une portance, qui est une force ascendante qui contrecarre le poids du véhicule. La portance est créée en déplaçant l'air sur des surfaces aérodynamiques, telles que les ailes et les rotors, ce qui génère des différences de pression qui se traduisent par une force de portance ascendante. Les exemples incluent les avions et les hélicoptères.

- Propulsion basée sur la traînée :cette approche utilise la résistance de l'air contre une surface en mouvement pour créer une poussée. Les exemples incluent les parachutes, où la résistance de l'air s'oppose au mouvement du véhicule mais le ralentit également.

2. Propulsion basée sur un moteur :les systèmes de propulsion basés sur un moteur utilisent des moteurs pour générer une poussée. Ces moteurs convertissent diverses formes d’énergie en poussée en expulsant les gaz d’échappement à grande vitesse ou en créant des jets d’air à haute pression. Les principaux types comprennent :

- Moteurs à réaction :les moteurs à réaction compriment l'air et le mélangent avec du carburant, qui est ensuite enflammé et brûlé. Les gaz d'échappement chauds à haute pression sont expulsés par une buse, générant une poussée. Les moteurs à réaction sont ensuite classés en turboréacteurs, turboréacteurs à double flux et statoréacteurs, en fonction de leur conception et de leur fonctionnement.

- Moteurs de fusée :les moteurs de fusée fonctionnent en expulsant les gaz chauds à haute pression générés par la combustion de propulseurs (généralement des combustibles liquides ou solides et des comburants) à travers des tuyères. Les fusées n’ont pas besoin d’air de l’atmosphère puisqu’elles transportent leurs propres comburants.

- Moteurs à hélices :les moteurs à hélices utilisent des pales rotatives (hélices) pour accélérer une grande masse d'air vers l'arrière, générant ainsi une poussée. Les hélices sont entraînées par des moteurs, généralement des moteurs à pistons ou des moteurs à turbine à gaz.

Les systèmes de propulsion aérienne sont essentiels au fonctionnement efficace et sûr des avions et des engins spatiaux. Les ingénieurs conçoivent et optimisent ces systèmes pour obtenir les caractéristiques de performance souhaitées, telles que la vitesse, l'autonomie, le rendement énergétique et la maniabilité, en fonction de l'application spécifique et des exigences du véhicule.