Considérons un matériau composé de nombreux minuscules dipôles magnétiques, analogues aux barres magnétiques microscopiques possédant à la fois un pôle nord et un pôle sud. Lorsqu'ils sont exposés à un champ magnétique externe puissant, ces dipôles ont tendance à s'aligner le long des lignes de champ, un peu comme les aiguilles d'une boussole s'alignent avec le champ magnétique terrestre. Cet alignement annule effectivement les champs magnétiques créés par les pôles sud individuels, ne laissant que l'effet collectif des pôles nord.
À mesure que le champ magnétique externe se renforce, cet alignement devient plus prononcé et le matériau commence à se comporter comme un monopôle magnétique. Les pôles sud sont effectivement cachés ou annulés par le puissant champ magnétique, laissant derrière eux une charge magnétique globale « semblable au nord ». Ce phénomène est souvent appelé « gel » des dipôles magnétiques.
L’inverse est également vrai. Si un matériau présente un comportement de monopôle magnétique, l'application d'un champ magnétique suffisamment puissant peut provoquer la division des monopôles en dipôles, dégelant ainsi les charges magnétiques individuelles. Ce processus souligne l'interaction délicate entre les dipôles et les monopôles magnétiques et met en évidence le rôle des champs magnétiques externes dans la formation de leur comportement.
Alors que les monopôles magnétiques restent insaisissables en tant que particules indépendantes, le concept de dipôles magnétiques « gelés » offre un aperçu alléchant d'un monde dans lequel ces entités magnétiques uniques émergent effectivement du comportement collectif de structures magnétiques plus conventionnelles.
