Les objets semblent solides en raison de la forte force électromagnétique qui existe entre les électrons des atomes voisins. Même si les atomes sont pour la plupart constitués d’espace vide, les électrons sont confinés dans de très petites régions autour du noyau. Lorsque deux électrons se rapprochent, leurs fonctions d’onde se chevauchent et subissent une force répulsive. Cette force est bien plus forte que la force de gravité, c’est pourquoi les atomes ne s’effondrent pas sous leur propre poids.

La combinaison de la force répulsive entre les électrons et de la force attractive entre les électrons et le noyau donne aux atomes leur forme et leur structure. Il détermine également les propriétés physiques des objets, telles que leur dureté, leur résistance et leur densité.