La force Casimir n’est pas nouvelle, mais elle a été difficile à mesurer avec précision. Dans la nouvelle étude, l’équipe du NIST a utilisé une paire de minuscules sphères dorées pour mesurer la force. Les sphères ont été suspendues dans une chambre à vide et les chercheurs ont utilisé un laser pour mesurer la force entre elles.
L’équipe a constaté que la force de Casimir était légèrement plus forte que ce qui était prédit par la théorie. Cette différence peut être due au fait que les sphères d’or n’étaient pas parfaitement lisses et que la rugosité des surfaces augmentait la force entre elles.
La nouvelle mesure de la force de Casimir est importante car elle permet de mieux comprendre les limites de la miniaturisation. À mesure que les machines deviennent plus petites, la force de Casimir deviendra plus forte et il deviendra finalement impossible de construire des machines plus petites qu'une certaine taille.
La force Casimir n’est pas la seule limite à la miniaturisation. Il existe également d’autres facteurs, tels que la taille des atomes et des molécules, qui finiront par limiter la taille des machines. Cependant, la force de Casimir est l’une des limites fondamentales à prendre en compte lors de la conception des technologies futures.
L'équipe de recherche comprend le physicien du NIST Steven Lamoreaux et le chercheur postdoctoral Mike Sepaniak. Leurs conclusions sont publiées dans la revue Physical Review Letters.
