Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, l'étude a été menée par une équipe du Laboratoire d'acoustique de l'Institut national des normes et technologies (NIST) en collaboration avec l'Université de Modène et Reggio Emilia, l'Université de Bologne et l'Université de Ferrare en Italie.
Les résultats sont significatifs car ils remettent en question une croyance de longue date, propagée dans le passé par des violonistes légendaires comme Niccolò Paganini et aujourd'hui préservée par les collectionneurs, les interprètes, les marchands d'instruments et les luthiers, selon laquelle la qualité sonore supérieure des instruments plus anciens justifie les prix astronomiques qu'ils coûtent. — les violons les plus chers se vendent plus de 15 millions de dollars.
Dans une série d'expériences en double aveugle, les scientifiques du NIST ont examiné huit violons nouveaux et historiques, six produits entre 1685 et 1736 par les légendaires familles de luthiers Amati, Guarneri et Stradivari, et deux violons modernes fabriqués en 1990 par le luthier italien Gian Paolo Rugeri. .
Les résultats ont montré que des auditeurs de tous horizons – experts en violon et non-experts, musiciens professionnels et amateurs, connaisseurs des instruments à cordes ainsi que ceux qui aiment simplement écouter de la musique – ont jugé les violons Rugeri modernes comme ayant une qualité sonore supérieure.
Les chercheurs ont pu expliquer pourquoi :les nouveaux violons sont fabriqués avec un bois plus rigide et de densité plus uniforme que le bois disponible pour les luthiers traditionnels. Les scientifiques suggèrent que cette différence est imputable à la pratique actuelle du séchage du bois par vibration mécanique, une technique inconnue aux XVIIe et XVIIIe siècles.
