La vitesse de rotation de Bételgeuse fait l’objet de débats parmi les astronomes depuis de nombreuses années. Certaines observations suggèrent que l'étoile tourne très lentement, avec une période de rotation de plusieurs années, tandis que d'autres observations indiquent une rotation beaucoup plus rapide, avec une période de rotation de quelques mois seulement.
Ces dernières années, une équipe d’astronomes dirigée par le Dr Meridith Joyce de l’Université de Californie à Berkeley a utilisé les observations du Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) d’Atacama pour mesurer le taux de rotation de Bételgeuse. Ils ont découvert que l’étoile tourne très lentement, avec une période de rotation d’environ 10 ans. C'est beaucoup plus lent que le taux de rotation de la plupart des autres étoiles de sa taille et de sa masse.
On pense que la rotation lente de Bételgeuse est due à la grande taille de l'étoile et à sa faible gravité en surface. Les couches externes de l’étoile sont très faiblement liées au noyau et, par conséquent, elles sont facilement déformées par la rotation de l’étoile. Cela signifie que la rotation de l’étoile n’est pas capable de générer la même force centrifuge que celle d’une étoile plus petite, et donc l’étoile tourne beaucoup plus lentement.
La lente rotation de Bételgeuse a des implications sur l'évolution de l'étoile. On pense que l’étoile finira par exploser en supernova, et la lente rotation de l’étoile pourrait affecter la manière dont la supernova se produit. Par exemple, une étoile à rotation lente peut produire une supernova plus symétrique qu’une étoile à rotation rapide.
L'étude de Bételgeuse et de sa vitesse de rotation est importante pour comprendre l'évolution des étoiles massives et la nature des supernovae.
