Des recherches ont montré que les météoroïdes, petits objets rocheux ou métalliques en orbite autour du Soleil, explosent souvent avant d'atteindre la surface de la Terre en raison d'un phénomène connu sous le nom de réchauffement atmosphérique à l'entrée. Lorsqu'un météoroïde pénètre dans l'atmosphère terrestre à des vitesses extrêmement élevées, généralement plusieurs kilomètres par seconde, il rencontre une friction intense avec les gaz atmosphériques. Cette friction génère une chaleur énorme, provoquant une vaporisation rapide de la surface du météoroïde. Le matériau vaporisé forme une enveloppe lumineuse de gaz chaud autour du météore, appelé météore.

Alors que le météoroïde poursuit sa descente, la chaleur intense provoque une expansion rapide des substances volatiles piégées à l'intérieur, telles que la vapeur d'eau et les gaz. Cette expansion conduit à une accumulation de pression interne, aboutissant finalement à une fragmentation explosive du météroïde. Cette explosion est à l’origine du phénomène spectaculaire auquel nous assistons sous la forme de météores ou de boules de feu traversant le ciel.

L'explosion d'un météoroïde peut se produire à différentes altitudes en fonction de sa taille, de sa densité et de sa vitesse. Les plus gros météoroïdes ont tendance à exploser à des altitudes plus élevées, tandis que les plus petits peuvent exploser plus près du sol. Ces explosions peuvent libérer une quantité importante d’énergie et produire divers effets, tels que des éclairs lumineux, des bangs soniques et même des vibrations sismiques dans certains cas.

Le réchauffement atmosphérique à l’entrée est un processus naturel qui agit comme un bouclier protecteur pour notre planète en désintégrant la plupart des météoroïdes avant qu’ils ne constituent une menace significative pour la vie sur Terre. Seule une petite fraction des plus gros météorites et astéroïdes parviennent à survivre au chauffage intense et à atteindre la surface sous forme de météorites.