1. Génération d'ascenseur :
Les planeurs génèrent de la portance, la force qui s'oppose à la gravité et les maintient en l'air, grâce à leurs ailes. Leurs ailes sont spécialement conçues pour avoir une surface supérieure incurvée et une surface inférieure plate. À mesure que le planeur avance, l'air circule sur les ailes et, en raison de la forme du profil aérodynamique, la vitesse est plus grande sur la surface supérieure incurvée. Cette différence de vitesse crée une différence de pression, avec une pression plus faible au-dessus de l'aile et une pression plus élevée en dessous. Cette différence de pression se traduit par une force ascendante appelée portance.
2. Glissement et poids :
Alors que la portance neutralise la gravité, les planeurs sont également confrontés à la traînée, une force qui s'oppose à leur mouvement vers l'avant. La traînée est créée par la résistance de l'air, principalement due à la forme du planeur et à la friction entre l'air et ses surfaces. Pour minimiser la traînée, les planeurs ont des corps élégants et profilés et des surfaces polies. De plus, le poids du planeur doit être soigneusement géré pour équilibrer la portance et la traînée. Les planeurs sont souvent fabriqués à partir de matériaux légers, tels que la fibre de verre, la fibre de carbone ou même le bois, pour minimiser leur poids.
3. Surfaces de contrôle :
Pour manœuvrer et contrôler le planeur dans les airs, les planeurs utilisent des gouvernes. Ces surfaces sont des parties mobiles des ailes et de la queue qui permettent au pilote d'ajuster l'attitude, la vitesse et la direction du planeur. Les gouvernes principales comprennent les ailerons, les gouvernes de profondeur et les gouvernes de direction.
- Ailerons : Situés sur le bord de fuite des ailes, les ailerons permettent au planeur de rouler ou de s'incliner à gauche ou à droite.
- Ascenseurs : Situés sur le bord de fuite de l'empennage (stabilisateur horizontal), les ascenseurs contrôlent le tangage du planeur, lui permettant de monter ou de descendre.
- Gouvernail : Positionné sur le bord de fuite du stabilisateur vertical (aileron), le gouvernail contrôle le lacet du planeur, lui permettant de tourner à gauche ou à droite.
4. Méthodes de lancement :
Comme les planeurs ne possèdent pas de moteur, ils dépendent de moyens externes pour les lancer dans les airs. Plusieurs méthodes sont utilisées :
- Remorquage : Il s'agit de la méthode de lancement la plus courante. Un avion remorqueur, généralement un avion motorisé, tire le planeur à l'aide d'un câble de remorquage. Une fois que le planeur atteint l’altitude souhaitée, le câble de remorquage est relâché et le planeur continue de voler tout seul.
- Lancement du treuil : Les planeurs peuvent également être lancés à l'aide d'un système de treuil. Un treuil au sol tire le planeur à l'aide d'un câble ancré au nez du planeur. Au fur et à mesure que le planeur prend de la vitesse, il finit par quitter le sol.
- Auto-lancement : Certains planeurs disposent de petits moteurs auxiliaires qui leur permettent de décoller par leurs propres moyens. Une fois en vol, le moteur est rétracté et le planeur vole comme un planeur conventionnel.
5. Vol envolé :
Une fois dans les airs, les planeurs utilisent diverses techniques pour maintenir leur vol. Une méthode est le vol à voile dynamique, où le planeur exploite les courants d'air ascendants et les courants ascendants. En glissant habilement dans et hors de ces courants ascendants, les pilotes peuvent gagner de l’altitude sans aucune puissance moteur. De plus, le vol en pente consiste à voler près de collines ou de crêtes, en utilisant les courants d'air ascendants générés par le vent circulant sur le terrain.
Les planeurs offrent une expérience de vol unique et sereine, s'appuyant sur les forces de la nature et l'habileté du pilote à rester en l'air. En comprenant les principes de portance, de traînée, de poids et d'utilisation des gouvernes, les pilotes naviguent dans le ciel avec grâce et efficacité, expérimentant la joie de glisser dans les airs avec un impact environnemental minimal.
