Lorsqu’un avion perd la puissance de son moteur, il commence à descendre. Le taux de descente dépend de plusieurs facteurs, notamment la masse, la traînée et l'altitude de l'avion. Cependant, un avion de ligne typique peut descendre à une vitesse d'environ 500 pieds par minute (fpm).

La distance qu'un avion peut parcourir dépend de sa finesse. La finesse est le rapport entre la portance de l'avion et sa traînée. Une finesse plus élevée signifie que l’avion descendra plus lentement et pourra donc planer sur une plus grande distance.

La finesse typique d'un avion de ligne se situe entre 15:1 et 20:1. Pour chaque pied que l'avion descend, il peut avancer de 15 à 20 pieds.

Si un avion de ligne perd la puissance de son moteur à 30 000 pieds, il pourrait planer sur une distance d'environ 225 milles. Cependant, la distance réelle variera en fonction du poids, de la configuration et des conditions météorologiques de l'avion.

Les pilotes sont formés pour gérer les pannes de moteur et suivront des procédures pour maximiser la distance de plané de l'avion et atteindre l'aéroport approprié le plus proche.