Comme vous le savez sûrement, les humains ont besoin d’oxygène pour vivre. Mais l’atmosphère terrestre est composée d’environ 78 pour cent d’azote, 21 pour cent d’oxygène et de traces d’autres éléments, dont de la vapeur d’eau.
Alors, vous êtes-vous déjà demandé si respirer 100 % d’oxygène serait bon pour vous ? La réponse courte est que non. L’oxygène pur peut en réalité être nocif et parfois même toxique. Pour comprendre pourquoi, expliquons d'abord quelques détails sur le fonctionnement de vos poumons.
Vos poumons sont constitués d'une longue série de tubes qui partent de votre nez et de votre bouche (de votre trachée aux bronches en passant par les bronchioles) et se terminent par de petits sacs aériens à paroi mince appelés alvéoles.
Autour de chaque alvéole se trouvent de petits vaisseaux sanguins à parois minces appelés capillaires pulmonaires. Entre les capillaires et l'alvéole se trouve une fine paroi (environ 0,5 microns d'épaisseur) à travers laquelle passent divers gaz (oxygène, dioxyde de carbone et azote).
Lorsque vous inspirez, les alvéoles se dilatent et absorbent de l’oxygène. Étant donné que la concentration en oxygène est élevée dans les alvéoles et faible dans le sang entrant dans les capillaires pulmonaires, l’oxygène se diffuse de l’air dans le sang. De même, comme la concentration de dioxyde de carbone est plus élevée dans le sang entrant dans les capillaires que dans l’air alvéolaire, le dioxyde de carbone passe du sang vers les alvéoles. La concentration d'azote dans le sang et dans l'air alvéolaire est à peu près la même. Les gaz échangent à travers la paroi alvéolaire et l’air à l’intérieur des alvéoles devient pauvre en oxygène et riche en dioxyde de carbone. Lorsque vous expirez, vous expirez cet air enrichi en dioxyde de carbone et pauvre en oxygène.
Alors, que se passerait-il si vous respiriez 100 % d’oxygène ? Rien de bon, c'est sûr. Respirer 100 % d'oxygène à une pression normale peut provoquer une intoxication aiguë à l'oxygène, qui peut entraîner toutes sortes de symptômes, notamment :
Cependant, les astronautes des programmes Gemini et Apollo respiraient 100 % d'oxygène à pression réduite. jusqu'à deux semaines sans problème.
Et vous n’avez pas à vous soucier de respirer de l’oxygène à 100 %, sauf dans de rares cas. Certains appareils de réinspiration pour la plongée sous-marine – F.R.O.G.S. (systèmes à oxygène à gamme complète) :utilisez 100 % d'oxygène pour les travaux sous-marins intensifs ; ils sont principalement conçus pour être utilisés par les forces spéciales. De plus, les personnes traitées dans des caissons hyperbares pour des courbures ou pour une intoxication aiguë au monoxyde de carbone respireront 100 % d'oxygène et seront étroitement surveillées pendant leur traitement.
Donc, à moins que vous ne vous trouviez dans l'une de ces situations, vous respirerez probablement le mélange parfait d'azote et d'oxygène qui soutient la vie humaine.
