Les chercheurs de l'Université Curtin font partie d'un projet international qui utilisera un énorme télescope sous-marin à neutrinos au fond de la mer Méditerranée pour aider à expliquer certains des événements les plus puissants et les plus mystérieux de l'univers.

Situé sur deux sites à des profondeurs allant jusqu'à 3 500 m, le télescope KM3NeT occupera plus d'un kilomètre cube d'eau, et comprendra des centaines de lignes de détection verticales ancrées au fond marin et maintenues en place par des bouées une fois terminées.

Dr Clancy James, du Curtin Institute of Radio Astronomy et du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR), a déclaré qu'un volume d'eau aussi énorme était nécessaire pour entourer les instruments car les neutrinos étaient autrement difficiles à détecter.

"Les neutrinos interagissent très rarement, Cependant, lorsqu'un neutrino frappe l'eau, il génère de la lumière, que le télescope KM3NeT est capable de détecter, " dit le Dr James.

"Le télescope sous-marin est bombardé par des millions de particules différentes, mais seuls les neutrinos peuvent traverser la Terre pour atteindre le détecteur par le bas donc, contrairement aux télescopes normaux, il regarde à travers la Terre le même ciel que celui observé par les télescopes orientés vers le haut en Australie."

Le Dr James a déclaré que KM3NeT devait être incroyablement sensible car la lumière détectée lors des interactions de neutrinos était à peu près aussi faible que la lumière d'une ampoule à Sydney vue de Perth.

« Chaque ligne compte 18 modules équipés de capteurs de lumière sur toute sa longueur et, dans les ténèbres de l'océan profond, ces capteurs enregistrent les faibles éclairs d'une lumière spéciale qui signale l'interaction des neutrinos avec l'eau de mer, " dit le Dr James.

"Ce projet nous aidera à répondre à certaines des questions majeures autour de la physique des particules et de la nature de notre univers, potentiellement inaugurant une nouvelle ère dans l'astronomie des neutrinos."

L'Université Curtin a officiellement rejoint le projet en mars 2019 et utilisera des radiotélescopes tels que le Murchison Widefield Array pour étudier les origines des neutrinos vus par KM3NeT.