Selon les données de 2016 de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 2,3 milliards de personnes boivent de l’alcool. Et plus de la moitié de la population mondiale dans trois régions – les Amériques, l’Europe et le Pacifique occidental – consomme de l’alcool. La bière reste le choix d'alcool le plus populaire parmi les adultes américains, qui ont bu collectivement 6,5 millions de gallons en 2021, mais le vin, les spiritueux et bien d'autres restent des choix populaires parmi les buveurs. Environ 31 % des adultes sont considérés comme des « abstinents » qui n'ont pas bu d'alcool au cours des 12 derniers mois, mais le fait est indéniable :l'alcool est un phénomène social incroyablement populaire. Mais qu'est-ce que l'alcool et qu'est-ce que cela fait à une personne ?
Si vous avez déjà vu quelqu'un qui a trop bu, vous savez que l'alcool est une drogue qui a des effets étendus sur le corps, et ceux-ci varient d'une personne à l'autre. Les gens qui boivent peuvent être la « vie de la fête » ou devenir tristes et pleurer. Leur élocution peut être trouble et ils peuvent avoir du mal à marcher. Tout dépend de la quantité d'alcool consommée, des antécédents d'alcool d'une personne et de sa personnalité.
Même si vous avez constaté des changements physiques et comportementaux, vous vous demandez peut-être exactement comment l’alcool agit sur le corps pour produire ces effets. Qu'est-ce que l'alcool ? Comment le corps le traite-t-il ? Comment la chimie de l’alcool agit-elle sur la chimie du cerveau ? Dans cet article, nous examinerons toutes les façons dont l'alcool affecte le corps humain.
Contenu
Afin de comprendre les effets de l'alcool sur le corps, il est utile de comprendre la nature de l'alcool en tant que produit chimique, alors jetons-y un coup d'œil.
Voici plusieurs faits :
L'alcool peut être fabriqué de trois manières différentes :
Le type d’alcool présent dans les boissons alcoolisées est l’alcool éthylique ou l’éthanol. La structure moléculaire de l'éthanol est C2H6O. Il peut également s'écrire CH3CH2OH ou C2H5OH.
Dans cette structure, C est du carbone, H est l'hydrogène, O est l'oxygène. Le groupe OH (O-H) sur la molécule lui confère les propriétés chimiques spécifiques d’un alcool. Pour le reste de cet article, lorsque nous disons « alcool », nous entendons l'éthanol.
Vous ne trouverez pas d’alcool pur dans la plupart des boissons; boire de l'alcool pur peut être mortel car il suffit de quelques onces d'alcool pur pour élever rapidement le taux d'alcool dans le sang dans la zone de danger. Pour différents types de boissons, la concentration en éthanol (en volume) est la suivante :
Aux États-Unis, vous devez avoir 21 ans ou plus pour acheter des boissons alcoolisées, et des sanctions s'appliquent si vous servez ou vendez des boissons alcoolisées à des mineurs.
Lorsqu’une personne boit une boisson alcoolisée, environ 20 pour cent de l’alcool est absorbé dans l’estomac et environ 80 pour cent dans l’intestin grêle. La rapidité avec laquelle l'alcool est absorbé dépend de plusieurs facteurs :
Après absorption, l'alcool pénètre dans la circulation sanguine et se dissout dans l'eau du sang. Le sang transporte l'alcool dans tout le corps. L'alcool du sang pénètre ensuite et se dissout dans l'eau à l'intérieur de chaque tissu du corps (à l'exception des tissus adipeux, car l'alcool ne peut pas se dissoudre dans les graisses). Une fois à l’intérieur des tissus, l’alcool exerce ses effets sur l’organisme. Les effets observés dépendent directement du taux d’alcoolémie (TAC), qui est lié à la quantité d’alcool consommée par la personne. Le taux d'alcoolémie d'une personne peut augmenter considérablement dans les 20 minutes qui suivent la consommation d'un verre.
L'alcool chez les hommes et les femmes
Lorsque vous comparez des hommes et des femmes de même taille, poids et corpulence, les hommes ont tendance à avoir plus de muscles et moins de graisse que les femmes. Étant donné que les tissus musculaires contiennent plus d’eau que les tissus adipeux, une dose ou une quantité d’alcool donnée sera davantage diluée chez un homme que chez une femme. Par conséquent, le taux d'alcoolémie résultant de cette dose sera plus élevé chez une femme que chez un homme, et la femme ressentira les effets de l'alcool plus tôt que l'homme.
Une fois que l'alcool est absorbé dans le sang d'une personne, il quitte le corps de trois manières :
En règle générale, une personne moyenne peut éliminer 0,5 once (15 ml) d’alcool par heure. Ainsi, il faudrait environ une heure pour éliminer l'alcool d'une canette de bière de 12 onces (355 ml).
Le taux d’alcoolémie augmente lorsque le corps absorbe l’alcool plus rapidement qu’il ne peut l’éliminer. Ainsi, comme le corps ne peut éliminer qu'environ une dose d'alcool par heure, boire plusieurs verres par heure augmentera votre taux d'alcoolémie bien plus que boire un seul verre sur une période d'une heure ou plus.
La dégradation, ou oxydation, de l'éthanol se produit dans le foie. Une enzyme présente dans le foie, appelée alcool déshydrogénase, élimine les électrons de l'éthanol pour former de l'acétaldéhyde. Une autre enzyme, appelée aldéhyde déshydrogénase, convertit l'acétaldéhyde, en présence d'oxygène, en acide acétique, le principal composant du vinaigre. La structure moléculaire de l'acide acétique ressemble à ceci :CH3COOH.
Lorsque l’éthanol est oxydé en acide acétique, deux protons et deux électrons sont également produits. L'acide acétique peut être utilisé pour former des acides gras ou peut être décomposé en dioxyde de carbone et en eau.
Si vous avez vu quelqu'un qui a trop bu, vous avez probablement remarqué à quel point la consommation d'alcool entraîne des changements évidents dans ses performances et son comportement. Le corps réagit à l'alcool par étapes, ce qui correspond à une augmentation de la concentration d'alcool dans le sang.
La concentration d'alcool dans le sang (BAC) fait référence au pourcentage d'alcool dans le sang d'une personne. Un taux d'alcoolémie de 0,10 pour cent signifie que l'approvisionnement en sang d'une personne contient une part d'alcool pour 1 000 parts de sang. Comme nous l'avons déjà mentionné, plusieurs facteurs affectent l'alcoolémie, notamment le poids corporel, le sexe biologique, le nombre de verres consommés par la personne (et à quelle vitesse), les médicaments, etc. Mais le corps réagit également au taux d'alcool dans le sang :
Euphorie (BAC =0,03 à 0,12 pour cent)
Excitation (BAC =0,09 à 0,25 pour cent)
Confusion (BAC =0,18 à 0,30 pour cent)
Stupeur (BAC =0,25 à 0,4 pour cent)
Coma (BAC =0,35 à 0,50 pour cent)
Mort (BAC supérieur à 0,50 pour cent)
L'alcool agit principalement sur les cellules nerveuses du cerveau. L'alcool interfère avec la communication entre les cellules nerveuses et toutes les autres cellules, supprimant les activités des voies nerveuses excitatrices et augmentant les activités des voies nerveuses inhibitrices.
Par exemple, le centre médical de l'Université de Chicago :Alcohol and Anesthetic Actions parle de la capacité de l'alcool (et des anesthésiques inhalés) à renforcer les effets du neurotransmetteur GABA, qui est un inhibiteur. neurotransmetteur. L'augmentation d'un inhibiteur induit généralement une lenteur, qui correspond au comportement que vous observez chez une personne ivre. L'alcool renforce non seulement un inhibiteur, mais il affaiblit également un excitateur neurotransmetteur appelé glutamine. L’atténuation de l’effet d’un neurotransmetteur excitateur produit également de la lenteur. L'alcool y parvient en interagissant avec les récepteurs des cellules réceptrices dans ces voies.
L'alcool affecte divers centres du cerveau, d'ordre supérieur et inférieur. Les centres ne sont pas également affectés par le même BAC :les centres d’ordre supérieur sont plus sensibles que les centres d’ordre inférieur. À mesure que le taux d'alcoolémie augmente, de plus en plus de centres du cerveau sont touchés.
L'ordre dans lequel l'alcool affecte les différents centres cérébraux est le suivant :
Les cellules nerveuses communiquent entre elles et avec d’autres cellules (telles que les cellules musculaires ou glandulaires) en envoyant des messages chimiques. Ces messages sont appelés neurotransmetteurs. Un signal électrique traverse une cellule nerveuse, l’amenant à libérer le neurotransmetteur dans un petit espace entre les cellules appelé synapse. Le neurotransmetteur traverse l'espace, se lie à une protéine de la membrane cellulaire réceptrice appelée récepteur et provoque un changement (électrique, chimique ou mécanique) dans la cellule réceptrice. Le neurotransmetteur et le récepteur sont spécifiques l’un à l’autre, comme une serrure et une clé. Les neurotransmetteurs peuvent soit exciter la cellule réceptrice, ce qui provoque une réponse, soit inhiber la cellule réceptrice, ce qui empêche la stimulation.
Le cortex cérébral est la partie la plus élevée du cerveau. Le cortex traite les informations provenant de vos sens, effectue le traitement de votre « pensée » et de votre conscience (en combinaison avec une structure appelée les noyaux gris centraux), initie la plupart des mouvements musculaires volontaires et influence les centres cérébraux d'ordre inférieur. Dans le cortex, l'alcool agit comme suit :
Ces effets s'accentuent à mesure que le taux d'alcoolémie augmente.
Le système limbique est constitué de zones du cerveau appelées hippocampe et zone septale. Le système limbique contrôle les émotions et la mémoire. Comme l'alcool affecte ce système, la personne est sujette à des états d'émotion exagérés (colère, agressivité, repli sur soi) et à des pertes de mémoire.
Le cervelet coordonne le mouvement des muscles. Les impulsions cérébrales qui déclenchent le mouvement musculaire proviennent des centres moteurs du cortex cérébral et voyagent à travers la moelle épinière et la moelle épinière jusqu'aux muscles. Lorsque les signaux nerveux traversent la moelle, ils sont influencés par l’influx nerveux provenant du cervelet. Le cervelet contrôle les mouvements fins. Par exemple, vous pouvez normalement toucher votre nez avec votre doigt en un seul mouvement fluide, les yeux fermés ; si votre cervelet ne fonctionnait pas, le mouvement serait extrêmement tremblant ou saccadé. À mesure que l'alcool affecte le cervelet, les mouvements musculaires perdent leur coordination.
En plus de coordonner les mouvements musculaires volontaires, le cervelet coordonne également les mouvements musculaires fins impliqués dans le maintien de votre équilibre. Ainsi, comme l’alcool affecte le cervelet, une personne peut fréquemment perdre l’équilibre. À ce stade, cette personne pourrait être décrite comme « tombant ivre ».
L'hypothalamus est une zone du cerveau qui contrôle et influence de nombreuses fonctions automatiques du cerveau par des actions sur la moelle, et coordonne de nombreuses fonctions chimiques ou endocriniennes (sécrétions d'hormones sexuelles, thyroïdiennes et de croissance) par des actions chimiques et nerveuses sur l'hypophyse. glande. L'alcool a deux effets notables sur l'hypothalamus et l'hypophyse, qui influencent le comportement sexuel et l'excrétion urinaire.
L'alcool déprime les centres nerveux de l'hypothalamus qui contrôlent l'excitation et la performance sexuelles. À mesure que l'alcoolémie augmente, le comportement sexuel augmente, mais les performances sexuelles diminuent.
Une consommation excessive d'alcool inhibe également la sécrétion hypophysaire de l'hormone antidiurétique (ADH), qui agit sur les reins pour réabsorber l'eau. L'alcool agit sur l'hypothalamus/hypophyse pour réduire les niveaux circulants d'ADH. Lorsque les niveaux d’ADH chutent, les reins ne réabsorbent pas autant d’eau; par conséquent, les reins produisent plus d'urine.
La moelle, ou tronc cérébral, contrôle ou influence toutes les fonctions corporelles involontaires, comme la respiration, la fréquence cardiaque, la température et la conscience. À mesure que l'alcool commence à influencer les centres supérieurs de la moelle, tels que la formation réticulaire, une personne commence à se sentir somnolente et peut éventuellement perdre connaissance à mesure que l'alcoolémie augmente. Si le taux d'alcoolémie devient suffisamment élevé pour influencer la respiration, la fréquence cardiaque et les centres de température, une personne respirera lentement ou cessera complètement de respirer, et la pression artérielle et la température corporelle chuteront. Ces conditions peuvent être fatales.
En plus du cerveau, l'alcool peut causer d'autres problèmes de santé, affectant les fonctions corporelles, notamment :
Tous les effets de l'alcool se poursuivent jusqu'à ce que l'alcool ingéré soit éliminé par l'organisme.
Dans le monde, on estime que 237 millions d'hommes et 46 millions de femmes souffrent de troubles liés à la consommation d'alcool, selon le Rapport de situation mondial 2018 de l'OMS sur l'alcool et la santé.
Aux États-Unis, environ 28,6 millions d'adultes âgés de 18 ans et plus (11,3 % de ce groupe d'âge) souffraient de troubles liés à la consommation d'alcool (AUD), une maladie cérébrale chronique et récurrente qui implique que la personne affectée consomme de l'alcool de manière compulsive et perd le contrôle de son alcool. consommation et avoir un état émotionnel négatif lorsqu'ils ne boivent pas. Cela comprend 16,3 millions d'hommes. En 2010, l'abus d'alcool a coûté 249 milliards de dollars aux États-Unis.
Des recherches ont montré que la consommation d'alcool en général a augmenté ces dernières années et que la consommation problématique (qui comprend l'abus d'alcool, c'est-à-dire la consommation d'alcool au point de provoquer des problèmes récurrents et importants dans la vie, et la dépendance à l'alcool, c'est-à-dire l'incapacité d'arrêter de boire) a augmenté. par un pourcentage plus élevé, en particulier chez les femmes, les minorités raciales, les personnes âgées et les classes socio-économiques inférieures.
Selon la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), le pourcentage de filles âgées de 12 à 20 ans déclarant boire de l'alcool est également devenu plus élevé que celui de leurs homologues masculins ces dernières années. Avec l’exposition continue à l’alcool, comment le corps humain réagit-il ou s’adapte-t-il ? La tolérance accrue du corps à l'alcool implique les changements suivants :
Ces adaptations corporelles modifient le comportement d'une personne. Les niveaux d'alcool déshydrogénase et d'aldéhyde déshydrogénase dans le foie augmentent en réponse à une exposition à long terme à l'alcool. Cela signifie que le corps devient plus efficace pour éliminer les niveaux élevés d’alcool dans le sang. Cependant, cela signifie également que la personne doit boire plus d'alcool pour ressentir les mêmes effets qu'auparavant, ce qui conduit à une consommation accrue et contribue à la dépendance.
Les fonctions chimiques et électriques normales des cellules nerveuses augmentent pour compenser les effets inhibiteurs de l’exposition à l’alcool. Cette activité nerveuse accrue aide les personnes à fonctionner normalement avec un taux d’alcoolémie plus élevé ; cependant, cela les rend également irritables lorsqu’ils ne boivent pas. De plus, l’activité nerveuse accrue peut leur donner envie d’alcool. Très certainement, l'activité nerveuse accrue contribue aux hallucinations et aux convulsions (par exemple, delirium tremens) lors du sevrage de l'alcool, et rend difficile la lutte contre l'abus d'alcool et la dépendance à l'alcool.
En plus des adaptations mentionnées précédemment, de nombreux effets physiques néfastes liés à l'alcool résultent d'une exposition à long terme :
Enfin, l’abus d’alcool et la dépendance entraînent des problèmes émotionnels et sociaux. Parce que l’alcool affecte les centres émotionnels du système limbique, les alcooliques peuvent devenir anxieux, déprimés et même suicidaires. Les effets émotionnels et physiques de l'alcool peuvent contribuer à des problèmes conjugaux et familiaux, y compris la violence domestique, ainsi qu'à des problèmes liés au travail, tels que des absences excessives et de mauvais résultats.
Bien que l'alcoolisme ait des effets dévastateurs sur la santé et l'environnement social d'une personne, il existe des moyens médicaux et psychologiques de traiter le problème.
Pour plus d'informations sur l'alcool, le traitement de l'alcoolisme et des sujets connexes, consultez les liens ci-dessous.
