Décibels servir de référence universelle pour mesurer l’intensité sonore, capturant la vaste gamme de sons audibles que l’oreille humaine peut détecter. Du bruissement silencieux des feuilles au rugissement d'un moteur à réaction, cette échelle logarithmique offre une manière nuancée de comprendre les niveaux sonores.
En plus de leur application en acoustique, les décibels sont également utilisés pour mesurer d'autres types d'énergie comme l'énergie électrique, permettant des comparaisons dans divers contextes techniques.
Mais comprendre les décibels n’est pas seulement une affaire d’universitaires. L'exposition à un bruit à décibels élevés peut entraîner une perte auditive permanente. Il est donc utile de se renseigner sur les plages de décibels sûres pour le bien de vos oreilles.
ContenuLes décibels (en abrégé dB) sont les unités utilisées pour mesurer l'intensité relative d'un son. L'unité de mesure des décibels est un peu étrange car l'oreille humaine est incroyablement sensible.
L’oreille humaine peut tout entendre, du bout de votre doigt effleurant légèrement votre peau jusqu’au bruit d’un moteur à réaction. En termes de puissance, le bruit du moteur à réaction est environ 1 000 000 000 000 de fois plus puissant que le plus petit son audible. C'est une grande différence !
Il serait difficile de prendre en compte la large gamme de niveaux sonores de l’audition humaine à l’aide d’une échelle linéaire; le décibel est donc une unité logarithmique. Certaines personnes décrivent un décibel comme la « différence à peine perceptible » d’intensité entre deux sons, mais cela ne vaut que pour les sons plus faibles. La différence de niveau de pression acoustique entre les sons forts est plus perceptible et peut atteindre un demi-décibel.
Techniquement, les unités qui capturent la perception humaine d'une large gamme de sons sont les décibels pondérés A (dBA).
Il existe d'autres échelles de décibels, comme les décibels-milliwatts (dBM), qui mesurent la puissance électrique et ont un niveau de référence d'un milliwatt, et les décibels-watts (dBV), qui mesurent le niveau de tension de sortie. Ces échelles utilisent des unités différentes mais sont calculées de la même manière :en comparant deux signaux de manière logarithmique.
Étant donné que les décibels pondérés A sont les seuls types utilisés en dehors des applications hautement techniques, la plupart des gens utilisent simplement « décibel » pour désigner le niveau sonore.
Sur l'échelle des décibels, le plus petit son audible (silence quasi total) est de 0 dB. C'est une échelle logarithmique, donc un son 10 fois plus puissant équivaut à 10 dB. Un son 100 fois plus puissant qu’un silence quasi total est de 20 dB. Un son 1 000 fois plus puissant qu'un silence quasi total équivaut à 30 dB.
Voici quelques sons courants de la vie quotidienne et leurs notes en décibels :
Vous savez par expérience que la distance affecte l’intensité du son :si vous êtes loin, la puissance est considérablement diminuée. Toutes les évaluations ci-dessus sont prises en se tenant à proximité du son.
Une personne ayant une « audition normale » devrait être capable de détecter des sons d'environ 10 dB, tandis qu'une personne ayant une perte auditive modérée peut ne pas être capable d'entendre des niveaux de décibels inférieurs à 50.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 17 % des adultes subissent des dommages permanents à leur audition à cause du bruit.
Tout son supérieur à 85 dB peut entraîner une perte auditive, et cette perte est liée à la fois à la puissance du son et à la durée d'exposition. Vous savez que vous écoutez un son de 85 dB si vous devez élever la voix pour être entendu par quelqu'un d'autre.
Huit heures d’intensité sonore de 90 dB peuvent endommager vos oreilles; toute exposition à un son de 140 dB provoque des dommages auditifs immédiats (et provoque une réelle douleur).
L'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) recommande aux travailleurs de ne pas être exposés à des niveaux de dB supérieurs à 85 pendant plus de 8 heures. Pour chaque augmentation de 3 dB du volume sonore, la durée maximale d’exposition au bruit est réduite de moitié. Ainsi, les travailleurs ne devraient être exposés qu'à un son de 88 dB pendant 4 heures maximum et à des sons de 100 dB pendant 15 minutes.
En plus de limiter l'exposition à des sources sonores fortes, le NIOSH recommande de porter des protections auditives (telles que des bouchons d'oreille ou des casques antibruit) même lors d'une exposition courte à des bruits forts (tout ce qui dépasse 85 dB). Vous ne savez pas à quel point les choses sont bruyantes ? NIOSH propose une application qui transforme votre téléphone en sonomètre.
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
