La plupart des gens sont conscients des dangers du plomb dans leur maison et dans leur approvisionnement en eau. Nous disposons de tests pour détecter le plomb dans notre corps et de filtres pour éliminer certains métaux lourds de notre eau potable. Cependant, lorsque vous mordez dans votre carotte croustillante récemment cueillie dans le sol humide et luxuriant dans lequel elle a poussé, il existe un autre métal dangereux – mais largement utilisé – dont vous devriez vous soucier de l'ingestion, appelé cadmium.
Maintenant, c'est intéressant
Méfiez-vous des végétariens et des amateurs de glucides. Les céréales, les légumes, les racines et tubercules féculents, les pommes de terre, les miches de pain, les petits pains et autres produits de boulangerie sont la principale cause d'exposition au cadmium d'origine alimentaire. Cela signifie que les végétariens sont plus susceptibles d'avoir des niveaux de cadmium plus élevés que leurs homologues non végétariens.
ContenuLe cadmium est un métal naturel, comme l'argent ou le platine, que l'on trouve dans la nature, généralement dans les minerais de zinc. C'est un élément chimique portant le symbole Cd et le numéro atomique 48 et qui est chimiquement similaire aux deux autres métaux stables du groupe 12 du tableau périodique, le zinc et le mercure. Sa couleur est douce, blanc argenté, avec une teinte bleuâtre qui diminue lorsqu'elle est exposée à l'air ou à l'humidité.
"Ce métal rare est également ductile et malléable, ce qui signifie que vous pouvez facilement le façonner. Il résiste à la corrosion et a un point de fusion plus bas que la plupart des autres métaux de transition", explique Samir Jaber, rédacteur de contenu technique et éditeur chez Matmatch GmbH. , une plateforme basée sur la science des matériaux pour l'approvisionnement en matériaux et en fournisseurs, basée à Munich, en Allemagne.
Étant donné que le cadmium a un point de fusion bas de 609 degrés Fahrenheit (321 degrés Celsius) et qu'il est résistant à la corrosion, il s'agit d'un choix populaire pour le revêtement de l'acier à des fins industrielles. (Le rhodium, en revanche, a un point de fusion élevé, à 3 595 degrés F ou 2 035 degrés C). C'est également un conducteur d'énergie efficace. Cependant, il existe différents types de cadmium et ses caractéristiques peuvent donc différer selon le fournisseur et la qualité des matériaux, note Jaber. Il est utilisé pour stabiliser les pigments de peinture allant du jaune au marron, les revêtements d'acier, les batteries, l'énergie solaire et les matériaux barrières dans les réacteurs à fission nucléaire. "Cependant, le cadmium est très toxique pour les humains lorsqu'il y est exposé et n'a ni goût ni odeur", explique Jaber.
Le cadmium est rejeté dans l'atmosphère de deux manières principales :par des événements naturels comme l'altération des roches, les incendies de forêt ou les volcans; ou l’activité humaine comme l’exploitation minière et la fabrication. "L'exposition au cadmium a lieu principalement dans les zones où les produits contenant du cadmium sont produits ou recyclés, comme l'extraction du zinc, le revêtement des aciers au cadmium, la production de batteries nickel-cadmium, etc. Cela se produit par l'inhalation de poussières et de fumées émanant de processus, tels que fonderie", explique Jaber.
Les processus naturels et de fabrication sont responsables de la libération de plus de 10 000 tonnes (9 072 tonnes métriques) de cadmium dans l'environnement, où il peut s'infiltrer dans les réserves d'eau et les sols utilisés pour faire pousser les cultures, pour finir dans votre assiette. La population générale non-fumeur entre en contact avec du cadmium toxique. Les fumeurs peuvent également ajouter le cadmium à la liste des façons dont ils se nuisent à chaque bouffée, car on sait que le cadmium est présent en quantités élevées dans les feuilles des plants de tabac.
"Le cadmium est hautement toxique pour les humains. Il a été constaté que l'exposition au cadmium peut conduire au cancer et affecter les systèmes du corps, notamment les systèmes respiratoire, cardiovasculaire, gastro-intestinal, reproducteur, rénal et neurologique", explique Jaber. "Les lésions pulmonaires, la toxicité osseuse et la maladie itai itai ne sont que quelques exemples de toxicité du cadmium." Vous mangez peut-être, buvez ou inhalez du cadmium sans jamais le savoir.
"Les gens ne devraient pas s'alarmer, mais ils devraient être bien informés de la présence et de la quantité de cadmium dans leur environnement", recommande Jaber. L'Organisation de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) du Département du travail des États-Unis limite l'utilisation du cadmium dans plusieurs industries afin de réduire l'exposition humaine. L'Union européenne a également institué la directive sur les piles, publiée en 2006, qui limite la quantité de cadmium, en poids, qui peut être présente dans les piles ou les accumulateurs, à l'exception de ceux utilisés dans les appareils médicaux ou d'urgence.
Si vous visitez ou travaillez dans une installation qui manipule du cadmium, Jaber dit que vous devrez enfiler un équipement de protection – et des points bonus pour ceux qui arrêtent de fumer. "Les gens peuvent minimiser le risque d'exposition au cadmium en utilisant l'équipement de protection individuelle approprié sur les lieux de travail pouvant inclure la manipulation du cadmium", explique-t-il. "Ils peuvent également se protéger en réduisant le tabagisme ou en l'arrêtant complètement, car la fumée peut transférer du cadmium et l'absorber par les poumons." Si vous avez été exposé au cadmium, ce n'est probablement pas une mauvaise idée d'aller consulter votre médecin.
L'utilisation la plus courante du cadmium concerne les piles rechargeables au nickel-cadmium (Ni-Cd). Ils ont une densité énergétique élevée et une longue durée de vie, ce qui les rend populaires pour les utilisations industrielles.
Plus récemment, dit Jaber, le cadmium est utilisé dans l'industrie de l'énergie solaire. « Le cadmium gagne également du terrain dans l'industrie solaire, car les cellules solaires au tellurure de cadmium (CdTe) sont devenues la deuxième technologie photovoltaïque la plus courante derrière le silicium cristallin », dit-il. "Cela est dû à sa forte absorption avec une énergie de bande interdite presque optimale pour convertir le rayonnement solaire en électricité en une seule jonction."
Ne vous inquiétez pas de la manipulation de piles toxiques ou de vos éclairages de trottoir à énergie solaire, car le cadmium est rarement présent dans les piles ou les outils ménagers. Même si vous rencontrez une batterie contenant du cadmium, une élimination appropriée peut éliminer tout dommage potentiel pour vous. « Les gens ne devraient pas s'inquiéter, mais il est important de savoir où et comment éliminer ces batteries. En fait, les batteries Ni-Cd peuvent être recyclées dans des points de recyclage spécifiques, elles doivent donc être déposées séparément dans une installation d'élimination des déchets ménagers dangereux. , compte tenu de leur nature dangereuse", suggère Jaber.
