Quel est le point commun entre votre cure contre les maux de ventre, votre fard à paupières et votre système d'arrosage à domicile ? Tous trois impliquent un métal irisé appelé bismuth.
Vous les avez peut-être vus en vente dans la boutique de cadeaux du musée des sciences :des cristaux de bismuth - souvent en forme de minuscules pyramides forgées dans un laboratoire extraterrestre. Mais le fait que le bismuth métallique forme des cristaux brillants, de couleur arc-en-ciel, en marche d'escalier en refroidissant n'est que l'un de ses meilleurs trucs; Le bismuth est moins dense sous forme solide que sous forme liquide, contrairement à de nombreux métaux, c'est un très mauvais conducteur de chaleur et d'électricité, et contrairement à la plupart des métaux lourds, il n'est pas toxique.
Numéro 83 sur le tableau périodique des éléments, le bismuth est un métal argenté cassant qui peut être trouvé seul dans le sol ou mélangé dans un composé, ou minerai, d'autres métaux, y compris l'étain, le cuivre, le plomb, l'argent et l'or. En fait, nous n'exploitons pas beaucoup de bismuth pour l'amour du bismuth - principalement parce que nous le faisons toujours tomber sur nos genoux en tant que sous-produit de l'extraction de ces métaux plus précieux. Il est environ deux fois plus commun dans la croûte terrestre que l'or.
Bien que le bismuth ait probablement été utilisé dans l'ancienne méso-Amérique et en Égypte, le bismuth a été découvert en Europe vers l'an 1400 av. E. par un alchimiste inconnu - peut-être quelqu'un essayant, comme les alchimistes le faisaient souvent, de transformer le plomb en or. Mais les anciens alchimistes occidentaux ont fait beaucoup pour notre compréhension de la chimie, et bien que personne ne sache exactement ce qu'était ce métal pâle, lourd et opalescent à bas point de fusion, ils ont rapidement commencé à l'utiliser pour décorer les choses. Mais il a fallu quelques centaines d'années pour que quiconque fasse définitivement la différence entre le bismuth et le plomb :il a été identifié comme distinct en 1753 par un chimiste français du nom de Claude-François Geoffroy.
Le bismuth est abondant, nous trouvons donc des choses à faire avec. Une chose pratique est qu'il n'est pas toxique et n'est pas un cancérogène connu, nous pouvons donc le jeter dans des choses comme les peintures et le maquillage. Par exemple, parce que le bismuth devient jaune lorsqu'il est oxydé, l'oxyde de bismuth est utilisé comme pigment jaune pour les cosmétiques et les peintures. L'oxyde de chlorure de bismuth (III) est utilisé pour donner un effet nacré aux cosmétiques.
Parce que le bismuth a un point de fusion bas, il est couramment utilisé dans les systèmes de gicleurs :lorsque la chaleur qui monte dans un bâtiment en feu réchauffe le bouchon de bismuth dans le gicleur jusqu'à son point de fusion (520,52 degrés Fahrenheit ou 271,40 degrés Celsius), le métal fond et libère le l'eau sur les flammes. Bien que les systèmes de gicleurs représentent environ un tiers des applications industrielles du bismuth, il est également désormais utilisé dans la plomberie, les plombs de fusil de chasse, les articles de pêche, la soudure et d'autres éléments qui étaient autrefois constitués de plomb toxique.
L'application la plus bizarre du bismuth est peut-être son utilisation dans le populaire médicament pour l'estomac en vente libre, Pepto-Bismol. C'est vrai, le truc rose au goût de menthe qui traite vos brûlures d'estomac contient plus d'un quart de gramme par dose. Pepto-Bismol est fabriqué depuis 80 ans, et en ce qui concerne les antiacides, il est extrêmement unique car l'un des principaux ingrédients actifs est le sous-salicylate de bismuth (BSS).
La plupart des antiacides reposent sur une base comme le bicarbonate de soude, l'hydroxyde de magnésium ou d'aluminium ou le carbonate de calcium pour neutraliser les acides gastriques. Ils fonctionnent tous un peu différemment, mais essentiellement la base frappe l'estomac et commence immédiatement à neutraliser les acides qui causent la douleur, les convertissant partiellement en un gaz que vous crachez ensuite. Certains antiacides ne contiennent qu'une base - Tums, par exemple, ne contient que du carbonate de calcium - tandis que d'autres, comme Alka-Seltzer, contiennent une base et un analgésique comme l'aspirine. Pepto-Bismol contient le carbonate de calcium de base, mais l'analgésique est le BSS. Ce qui, encore une fois, était un choix unique - il n'y a probablement que quelques autres médicaments sur le marché qui en contiennent.
Les sels de bismuth sont utilisés depuis les années 1700 environ comme analgésique, et bien que l'aspirine soit depuis longtemps beaucoup plus populaire, le pouvoir durable du Pepto-Bismol montre que cela fonctionne. Parce que le BSS est chimiquement un peu similaire à l'aspirine et que les deux sont décomposés dans le corps en le même composé, l'acide salicylique, qui possède à la fois des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques. Mais le BSS a d'autres effets qui ne sont pas bien compris, mais qui semblent aider le tractus gastro-intestinal, il peut donc être utilisé pour traiter la diarrhée ainsi que l'indigestion.
Pepto-Bismol contient une concentration assez élevée de bismuth - à tel point que si vous avez quelques heures sur vos mains, vous pouvez réellement extraire le métal des pilules Pepto-Bismol. Et si vous avez encore plus de temps libre, comme quelques jours, vous pouvez l'utiliser pour faire pousser des cristaux de bismuth métallique dans votre maison. C'est un processus fastidieux qui nécessite un équipement de laboratoire de chimie de base, mais cela se voit :même si quelque chose semble avoir été cultivé par des extraterrestres dans une grotte lunaire futuriste, cela pourrait provenir du laboratoire de cuisine de quelqu'un.
Maintenant c'est intéressantLe Pepto-Bismol et d'autres salicylates comme l'aspirine sont extrêmement toxiques pour les chats.
