La pente d'une piste, ou gradient, est la différence d'altitude entre le début et la fin de la piste. Les pilotes utilisent la pente, ainsi que les vents contraires et les vents arrière, pour déterminer la vitesse nécessaire à un décollage réussi et à un atterrissage en toute sécurité. Connaître la pente d'une piste permet à un pilote expérimenté de maximiser la longueur effective de la piste, et de manoeuvrer avec succès son engin sur une pente ou un déclin.

Soustraire l'élévation de l'extrémité inférieure de la piste de la extrémité supérieure. Par exemple, si l'élévation de l'extrémité supérieure de la piste est de 4 400 pieds et que l'extrémité inférieure de la piste est de 4 370 pieds, la soustraction de 4 000 par 4 377 donne 30 pieds.

Diviser la différence de les élévations par la longueur de la piste. Pour l'exemple, la longueur de la piste est de 3000 pieds. Si vous divisez 30 par 3 000, vous obtiendrez 0,01.

Multipliez ce nombre par 100 pour obtenir la pente de la piste. Pour l'exemple, la pente est 3 ou un gradient de 3%.