Les gens détectent le transfert de chaleur, naturellement, en notant les changements de température. Pourtant, la chaleur et la température mesurent différentes choses. La chaleur mesure l'énergie. La température décrit à la place l'énergie moyenne à travers les particules d'une substance, qui vibrent toutes avec l'énergie cinétique. Une poêle chaude semble donc plus chaude qu'un bain chauffé en raison de sa température plus élevée, mais il faut un transfert d'énergie plus élevé pour chauffer la cuve d'eau. Calculer le transfert d'énergie en utilisant le changement de température et la capacité de la substance à chauffer.

Déterminer l'augmentation de la température de la substance. Si une quantité d'eau, par exemple, passe de 20 degrés Celsius à 41 degrés: 41 - 20 = 21 degrés.

Multipliez le résultat par la masse de la substance. Si 200 kg d'eau, par exemple, augmente de 21 degrés de température: 21 x 200 = 4 200.

Multipliez ce produit par la capacité calorifique spécifique de la substance. Avec cet exemple, qui utilise de l'eau, dont la capacité thermique spécifique est égale à 4.186 joules par gramme: 4.200 x 4.186 = 17.581.2, soit environ 17.500 joules. C'est la quantité d'énergie qui est transférée pendant le processus de chauffage.