Il existe deux échelles primaires utilisées pour mesurer les tremblements de terre: l'échelle de Richter et l'échelle de Mercalli. L'échelle de Richter est la plus courante aux États-Unis, tandis que dans le monde entier, les scientifiques s'appuient sur l'échelle de Mercalli. L'échelle de magnitude du moment est une autre échelle de mesure des séismes utilisée par certains sismologues. Les trois échelles fournissent des informations utiles pour mesurer et analyser les tremblements de terre à travers le monde.
L'échelle de Richter
L'échelle de Richter a été inventée dans les années 1930 par le Dr Charles Richter, sismologue à l'Institut de Californie de la technologie. Une magnitude de Richter est calculée sur la base de l'amplitude de la plus grande onde sismique enregistrée pour le séisme. L'échelle de Richter est une échelle logarithmique de base 10, ce qui signifie qu'il n'y a pas de limite à la mesure dans laquelle le séisme doit être mesuré par l'échelle. L'échelle de Richter va de 1 à 10, 1 étant la plus petite et 10 étant la plus grande. Parce que l'échelle de Richter est logarithmique, un séisme de magnitude 5.0 mesure 10 fois l'amplitude de l'oscillation que celui qui mesure 4.0, par exemple.
L'échelle de Mercalli
L'échelle de Mercalli mesure l'intensité d'un tremblement de terre quantifier les effets d'un tremblement de terre sur la surface de la Terre. Basée sur des réactions humaines, des objets naturels et des structures artificielles, l'échelle de Mercalli évalue les séismes sur une échelle de 1 à 12, 1 indiquant que rien n'a été ressenti et 12 indiquant une destruction totale. Inventée en 1902 par Giuseppe Mercalli, l'échelle de Mercalli n'est pas considérée comme scientifique comme l'échelle de Richter. C'est parce que l'échelle de Mercalli repose sur des témoins pour signaler le tremblement de terre, donc la force du séisme n'est pas définie dans des normes rigoureuses et objectives, comme le prévoit l'échelle de Richter.
Echelle de magnitude du moment
L'échelle de magnitude du moment a été introduite en 1979 en tant que successeur de l'échelle de Richter. L'échelle de magnitude du moment compare l'énergie libérée par les tremblements de terre et est basée sur le moment du tremblement de terre, qui est égal à la rigidité de la Terre multipliée par la quantité moyenne de glissement sur la faille et la taille de la zone glissante. L'échelle de magnitude du moment est plus précise dans la mesure de grands tremblements de terre que l'échelle de Richter et est utilisée pour estimer les amplitudes pour tous les grands séismes modernes par la Commission géologique des États-Unis.
