Un test oculaire courant pourrait expulser des gouttelettes lacrymales jusqu'à un mètre du patient, potentiellement propager des virus qui causent le COVID-19 et d'autres agents pathogènes.

Dans Physique des fluides , des scientifiques de l'Institut indien des sciences et de la Fondation Narayana Nethralaya expliquent comment les larmes éjectées de l'œil lors d'une procédure de dépistage du glaucome peuvent théoriquement transmettre une maladie.

Les ophtalmologistes utilisent un tonomètre pour mesurer la pression dans un œil. Une lecture à haute pression peut indiquer un risque de développer un glaucome. L'instrument émet une bouffée d'air qui frappe la surface de l'œil.

Les chercheurs ont modélisé la réponse de l'œil à cette bouffée et ont pris des images à grande vitesse des yeux subissant la procédure. Ils regardaient spécifiquement le liquide dans l'œil et comment il réagissait.

Alors que l'œil était frappé par la bouffée d'air, le film de larmes à la surface s'est dilaté en une feuille qui s'est répandue sur les paupières. La cornée s'éloignait également de l'air entrant.

"La cornée est comme une surface élastique. Alors, au fur et à mesure qu'il se déforme et qu'il reprend sa forme, ça donne un coup de pied supplémentaire à l'oeil, " a déclaré l'auteur Saptarshi Basu. " C'est une onde capillaire fusionnée avec cette déflexion cornéenne, ce qui donne lieu à une vague consolidée, et c'est ce qui fait que le liquide lacrymal se dilate et s'éteint."

Les ondes se déplaçant dans l'œil et le liquide lacrymal finissent par devenir instables, et les larmes se brisent en gouttelettes. L'équipe a suivi la vitesse de ces gouttelettes lorsqu'elles ont quitté l'œil et a prédit qu'elles pourraient se déplacer jusqu'à un mètre du patient. La distance dépend du débit d'air dans la pièce.

Les yeux avec plus de larmes ont créé plus de gouttelettes que les yeux secs. Les scientifiques recommandent de ne pas utiliser de collyre avant le test de glaucome, sauf si cela est médicalement nécessaire.

"Ce n'est pas seulement limité au SRAS-CoV-2. Il peut également être extrapolé à d'autres types d'agents pathogènes, " dit Basu. " Ce que vous pensez est un très sûr, procédure sans contact, même à ce moment là, il faut être un peu prudent."

Ce travail peut aider les professionnels de la vue à développer et à suivre des protocoles de santé et de sécurité, comme l'amélioration de la ventilation de la pièce et le nettoyage des instruments et des surfaces à proximité, cela n'a peut-être pas été jugé nécessaire dans le passé.

L'article, "Dynamique des fluides de la génération de gouttelettes à partir d'un film lacrymal cornéen pendant la tonométrie sans contact dans le contexte de la transmission d'agents pathogènes, " est écrit par Saptarshi Basu, Durbar Roy, Sophie M, Abdur Rasheed, Prasenjit Kabi, Abhijit Sinha Roy, et Rohit Shetty. L'article apparaîtra dans Physique des fluides le 14 septembre, 2021.