Pour suivre le Paramécie , l'équipe a enregistré des vidéos, puis a exécuté un algorithme d'identification et de suivi d'objets qui détecterait automatiquement les créatures et calculerait leurs vitesses de nage et leurs mouvements. "Les vitesses de nage sont légèrement différentes entre les différents individus. Mais avec toutes ces données, nous sommes en mesure de réduire l'impact de cette variabilité et d'obtenir des caractéristiques générales de leur nage, ", a déclaré Fernandez.

Grâce à leurs efforts, les chercheurs ont montré que les vitesses de nage Paramécie sont affectés par des polluants comme les métaux lourds chlorure de zinc et sulfate de cuivre, ainsi que l'antibiotique commun érythromycine. Ces changements se sont produits dans la plage des limites admissibles des polluants; par exemple, à des concentrations de métaux lourds la moitié de celles considérées comme dangereuses pour l'eau potable, la vitesse de nage moyenne de Paramécie a été presque réduit de moitié.

De même, il y a eu des réductions immédiates et significatives de la vitesse de nage des Paramécie à des concentrations considérées comme dangereuses, permettant potentiellement aux chercheurs d'évaluer rapidement l'impact d'un polluant spécifique dans un environnement spécifique.

"Prendre un échantillon d'eau et mesurer la vitesse de Paramécie peut donc être utilisé comme une méthode simple pour évaluer la potabilité de l'eau sans avoir besoin d'équipement spécialisé ou de produits chimiques, " dit Fernandez. " D'habitude, vous auriez besoin d'un test différent pour chaque polluant, mais Paramécie la natation est une mesure globale."

L'équipe a conçu le système sous l'égide de ce que l'on appelle « l'ingénierie frugale, " où des méthodes avancées telles que le suivi et l'analyse d'objets effectuent des tâches avec un minimum de fioritures, permettant une applicabilité généralisée avec peu de ressources.

Selon les auteurs, la corrélation démontrée entre la vitesse de nage des microorganismes et la présence de polluants, et son évaluation en quelques minutes, peut être utilisé comme un simple, moyen sans ressources d'évaluer la qualité de l'eau à l'échelle mondiale ou comme substitut aux méthodes standardisées pour mesurer la toxicité dans les environnements de laboratoire.

"À l'avenir, quelqu'un pourrait essayer un autre type de micro-organisme. Divers polluants affecteraient les organismes différemment, ainsi rassembler les données de plusieurs micro-organismes nous permettrait de mieux comprendre la source des polluants, " a conclu Fernandez. " Ce que nous avons démontré prouve que nous pouvons obtenir des informations sur la qualité de l'eau d'une manière simple et bon marché, sans aucun instrument technique et en un rien de temps."