En collaboration avec la société Lionix, Des chercheurs de l'institut de recherche MESA+ de l'Université de Twente ont mis au point le laser à diode le plus étroit au monde sur puce. Ce laser représente une percée dans le domaine en pleine croissance de la photonique, et rapprochera des applications comme Internet 5G et un GPS précis. Le professeur Klaus Boller, responsable de la recherche, a présenté les résultats de la recherche lors d'une prestigieuse conférence scientifique à Munich.

Nous atteignons lentement les limites de ce qui est possible avec l'électronique. C'est pourquoi les scientifiques et le secteur privé se sont engagés dans la photonique, une technologie clé qui permet de nombreuses autres innovations. Cela implique le déploiement de photons (particules lumineuses) pour le transport et le traitement des données.

Pour que les puces photoniques fonctionnent le plus efficacement possible, il faut être capable de bien contrôler les signaux lumineux. Cela signifie que toutes les particules lumineuses transmises doivent avoir, le plus près possible, la même fréquence, c'est-à-dire la même couleur. Les chercheurs de l'Université de Twente ont réussi à développer un minuscule laser sur une puce avec une bande passante maximale (l'incertitude maximale de la fréquence) de seulement 290 Hertz. A quelque distance, c'est le laser le plus précis jamais créé sur une puce. Boller :"Notre signal est plus de dix fois plus cohérent - ou propre - que n'importe quel autre laser sur une puce."

Le laser nouvellement développé est accordable, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent choisir eux-mêmes la couleur du laser, dans une large gamme. L'appareil est un laser hybride, ce qui signifie qu'il se compose essentiellement de deux puces photoniques différentes, optiquement connectés les uns aux autres.

Le laser record mettra d'innombrables applications à portée de main, tels que le contrôle des antennes mobiles sur les mâts téléphoniques pour l'Internet mobile 5G, des flux de données plus rapides à travers les réseaux en fibre de verre, ou des systèmes GPS et des capteurs plus précis pour surveiller l'intégrité structurelle des bâtiments et des ponts.