Pouvez-vous sentir la chaleur? Vers une caméra thermique, qui mesure le rayonnement infrarouge, la chaleur que nous pouvons ressentir est visible, comme la chaleur d'un voyageur fiévreux dans un aéroport ou le froid d'une fenêtre ou d'une porte qui fuit en hiver.

Dans un article publié en Actes de la Royal Society A:Mathématique, Sciences physiques et de l'ingénierie , un groupe international de mathématiciens et physiciens appliqués, dont Fernando Guevara Vasquez et Trent DeGiovanni de l'Université de l'Utah, rapportent une manière théorique d'imiter les objets thermiques ou de rendre les objets invisibles aux mesures thermiques. Et cela ne nécessite pas de dispositif de camouflage romulien ou la cape d'invisibilité de Harry Potter.

La méthode permet un réglage fin du transfert de chaleur même dans des situations où la température change dans le temps, disent les chercheurs. Une application pourrait être d'isoler une pièce qui génère de la chaleur dans un circuit (par exemple, une alimentation) pour l'empêcher d'interférer avec les pièces sensibles à la chaleur (par exemple, une caméra thermique). Une autre application pourrait être dans les processus industriels qui nécessitent un contrôle précis de la température dans le temps et dans l'espace, par exemple contrôler le refroidissement d'un matériau pour qu'il cristallise d'une manière particulière.

Les dispositifs de dissimulation ou d'invisibilité ont longtemps été des éléments d'histoires fictives, mais ces dernières années, les scientifiques et les ingénieurs ont exploré comment faire de la science-fiction une réalité. Une approche, utilisant des métamatériaux, courbe la lumière de manière à rendre un objet invisible.