(Phys.org)—Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie et de SRI International a développé un nouveau type de dispositif de refroidissement à la fois portable et efficace. Dans leur article publié dans la revue Science , l'équipe décrit leur nouvel appareil et les applications possibles pour son utilisation. Q.M. Zhang et Tian Zhang de l'Université d'État de Pennsylvanie offrent des informations sur la théorie électrocalorique et décrivent le travail effectué par l'équipe en Californie dans un article Perspectives du même numéro de revue.

Comme tout le monde le sait, les climatiseurs conventionnels sont encombrants, lourd, consomment beaucoup d'électricité et libèrent souvent des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Ainsi, les conditions sont mûres pour quelque chose de nouveau. Certains nouveaux appareils ont été développés tels que les glacières thermoélectriques, qui utilisent la céramique, mais ils ne sont pas assez efficaces pour jouer un rôle majeur dans le refroidissement. Un développement plus récent est l'utilisation de dispositifs exploitant l'effet électrocalorique, c'est là que la chaleur se déplace à travers certains matériaux lorsqu'un courant électrique est appliqué. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont utilisé un polymère comme matériau.

Le nouveau dispositif de refroidissement a été fabriqué en superposant un polymère entre un dissipateur thermique et une source de chaleur. L'application d'un courant électrique au polymère lorsqu'il touchait le dissipateur thermique a entraîné l'alignement de ses molécules, qui réduit l'entropie, forcer la chaleur dans l'évier. Le polymère a ensuite été mis en contact avec la source de chaleur tandis que le courant était coupé. Les molécules se relâchent, ce qui a fait chuter la température. La répétition de ce processus a entraîné un refroidissement.

Les chercheurs rapportent que l'appareil est extrêmement efficace, portable et configurable. Ils suggèrent que la même technologie pourrait être utilisée pour créer des glacières pour une chaise ou un chapeau, par exemple, ou peut-être pour refroidir les batteries des smartphones. Ils ont prouvé cette dernière affirmation en construisant un tel appareil et en l'utilisant pour refroidir une batterie chauffée par une utilisation ordinaire - après seulement cinq secondes, la température de la batterie avait baissé de 8°C. Comparativement, le refroidissement par air de la batterie n'a réduit sa température que de 3°C en 50 secondes.

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