Dans l'espace, La coopération entre les États-Unis et la Russie a été étroite. Sur Terre, pas tellement
Deux astronautes américains et un cosmonaute russe sont revenus sur Terre jeudi pour conclure une mission de six mois à la Station spatiale internationale alors que les tensions entre Washington et Moscou menacent un domaine de coopération rare.
Les astronautes de la NASA Drew Feustel et Ricky Arnold et Oleg Artemyev de Roscosmos ont atterri sur la steppe au sud-est de la ville kazakhe de Dzhezkazgan à 11h45 GMT.
L'atterrissage est venu avec des responsables russes et américains enquêtant sur l'apparition d'un trou mystérieux dans un vaisseau spatial russe amarré à la station en orbite.
Détecté en août, le trou a provoqué une fuite d'air sur l'ISS mais a été rapidement colmaté.
Cette semaine, le chef franc de l'agence spatiale russe, Dmitri Rogozine, les enquêteurs ont déclaré que le petit trou avait été fait délibérément et n'était pas un défaut de fabrication.
L'officiel, qui a été placé sous sanctions américaines pour la crise ukrainienne en 2014, a également déploré des "problèmes" dans la coopération de l'agence spatiale russe avec la NASA qu'il a attribués à l'ingérence de responsables américains anonymes.
Le mois dernier, le quotidien russe Kommersant a rapporté qu'une enquête avait examiné la possibilité que des astronautes américains aient délibérément percé le trou afin de renvoyer un collègue malade chez lui, ce que les responsables russes ont nié plus tard.
Le personnel au sol transporte le cosmonaute russe Oleg Artemyev peu de temps après son retour sur Terre d'une mission de six mois
Le commandant de l'ISS, Feustel, a qualifié d'"embarrassante" la suggestion selon laquelle l'équipage était impliqué et la NASA a exprimé mercredi des doutes quant à la théorie selon laquelle le trou était le résultat d'un sabotage.
L'agence spatiale américaine a déclaré qu'exclure les défauts "ne signifie pas nécessairement que le trou a été créé intentionnellement ou avec une intention malveillante".
Les astronautes de l'ISS prévoient une sortie dans l'espace en novembre pour recueillir plus d'informations sur le trou.
L'ISS est l'un des rares domaines d'étroite coopération russo-américaine qui était jusqu'à présent resté épargné par la dégradation des relations, y compris après les sanctions de Washington contre la Russie à propos de l'Ukraine et d'autres crises.
Plus tôt, l'ISS a accueilli les adieux émotionnels habituels alors que le trio de retour quittait Alexander Gerst de l'Agence spatiale européenne, Serena Auñón-Chancellor de la NASA et Sergey Prokopyev de Roscosmos attendent l'arrivée du prochain équipage de trois personnes.
Le prochain lancement depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan est prévu jeudi prochain.
Un hélicoptère de recherche et de sauvetage survole la capsule spatiale Soyouz transportant l'équipage de la Station spatiale internationale sur Terre après une mission de six mois
« Des jours de gloire sous un soleil brûlant »
L'équipage était tout sourire au retour sur Terre, avec Artemyev d'abord sorti du module de descente et montré en train de savourer un festin de fruits et légumes qui comprenait un melon cantaloup géant dans des images diffusées par Roscosmos.
Il a également écrit « spasibo » (merci) et a signé son nom sur l'engin à la craie.
Feustel, 53, a invoqué le personnage de l'acteur de comédie hollywoodien Jack Black, Nacho Libre, alors qu'il tweetait adieu à la vie sur la station spatiale.
"J'ai eu mes" jours de gloire sous le soleil brûlant "et maintenant il est temps de rentrer à la maison, ", a-t-il écrit mercredi soir dans un tweet qui comprenait une photo du soleil prise depuis l'ISS.
Alors qu'il en était à sa troisième mission dans l'espace, Artemyev, 47 ans, et Arnold, 54 ans, n'avaient auparavant participé qu'à une seule mission chacun.
La capsule spatiale Soyouz MS-08 transportant l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) des astronautes de la NASA Andrew Feustel et Richard Arnold et le cosmonaute russe Oleg Artemyev descend sur Terre au-dessus du Kazakhstan après une mission de six mois
Leur voyage qui a commencé par un décollage de Baïkonour en mars a été particulièrement poignant pour Arnold, qui, lors de sa première mission en 2009, a aidé à construire la station spatiale dans laquelle il vit depuis 197 jours.
À bord de l'ISS, Arnold, qui a une formation en enseignement, a donné des cours sur l'espace que Sharon Christa McAuliffe, l'un des sept membres d'équipage tués dans l'accident de la navette spatiale Challenger en 1986, était initialement censée enseigner.
Dans une vidéo de la NASA, Arnold a révélé que la mort de son collègue éducateur McAuliffe dans une explosion un peu plus d'une minute après le décollage de l'équipage du challenger était l'une des choses qui l'avaient incité à se lancer dans l'enseignement.
"Pour moi et pour notre nation, c'était vraiment important (ces leçons) n'étaient pas perdues, " il a dit.
© 2018 AFP
