Si vous suivez le CERN sur les réseaux sociaux, vous avez probablement vu en décembre que le premier faisceau avait été injecté dans le PS Booster (PSB), connectant ainsi la machine pour la première fois au nouveau Linac4.

Il s'agit d'une étape cruciale pour le projet de mise à niveau des injecteurs du LHC (LIU) et d'un accomplissement extraordinaire pour toutes les équipes impliquées dans la métamorphose du PSB. « Nous avons presque tout changé dans le Booster pendant LS2; il s'agit essentiellement d'un nouvel accélérateur que nous avons allumé début décembre. C'était une réalisation remarquable et un témoignage de l'excellent travail préparatoire effectué par tous les groupes d'équipement pour voir que pratiquement tout fonctionnait comme prévu, " dit Bettina Mikulec, qui dirige l'équipe d'exploitation du PS Booster et du Linac4.

Mais la mise en service du booster n'est pas aussi simple que d'allumer un téléviseur. C'est un processus long et continu. "En décembre, le tout nouveau système d'injection de pointe a été mis en service progressivement et des faisceaux de faible intensité ont d'abord été guidés jusqu'à l'entrée même de l'accélérateur, puis injecté dans chacun des quatre anneaux du booster, " explique Gian Piero Di Giovanni, Chef de projet LIU pour le PS Booster. "Nous avons réussi à faire circuler le faisceau systématiquement pendant plusieurs centaines de millisecondes, ce qui est déjà un grand succès."

Le PS Booster est composé de quatre anneaux synchrotrons superposés alimentés par le Linac4. En fonction des schémas de faisceaux « demandés » par les accélérateurs en aval, seuls certains ou tous les quatre anneaux reçoivent des faisceaux.

Toujours, de nombreux réglages sont à affiner, et les opérateurs doivent s'approprier leur nouvelle machine. "Le modèle théorique développé pour le booster amélioré donne maintenant une meilleure description de la machine. Cela nous permet d'être précis dans nos réglages, et pour tirer le meilleur parti de l'accélérateur, " ajoute Mikulec.

Le booster reçoit actuellement des faisceaux du Linac4 à l'énergie de 160 MeV; son travail est de les accélérer jusqu'à 2 GeV. « Le nouveau système d'accélération radiofréquence du booster est en cours de mise en service. Une fois cette étape cruciale franchie, nous pourrons accélérer des protons dans la machine, " dit Di Giovanni. Cela devrait arriver dans les semaines à venir. En mars, les premiers faisceaux seront alors extraits du Booster vers le PS. Mais c'est une autre histoire.