Globules blancs humains, connu sous le nom de leucocytes, nager en utilisant un mécanisme nouvellement décrit appelé pagaie moléculaire, rapport des chercheurs dans le numéro du 15 septembre de Journal biophysique . Ce mécanisme de micronage pourrait expliquer comment les cellules immunitaires et les cellules cancéreuses migrent dans diverses niches remplies de liquide dans le corps, pour le bien ou pour le mal.

"La capacité des cellules vivantes à se déplacer de manière autonome est fascinante et cruciale pour de nombreuses fonctions biologiques, mais les mécanismes de la migration cellulaire restent partiellement compris, ", déclare le co-auteur principal de l'étude Olivier Theodoly de l'Université d'Aix-Marseille en France. "Nos résultats jettent un nouvel éclairage sur les mécanismes de migration des cellules amiboïdes, qui est un sujet crucial en immunologie et en recherche sur le cancer. »

Les cellules ont développé différentes stratégies pour migrer et explorer leur environnement. Par exemple, spermatozoïdes, microalgues, et les bactéries peuvent nager à travers des déformations de forme ou en utilisant un appendice en forme de fouet appelé flagelle. Par contre, les cellules somatiques des mammifères sont connues pour migrer en se fixant aux surfaces et en rampant. Il est largement admis que les leucocytes ne peuvent pas migrer sur des surfaces 2D sans y adhérer.

Une étude antérieure a rapporté que certains globules blancs humains appelés neutrophiles pouvaient nager, mais aucun mécanisme n'a été démontré. Une autre étude a montré que les leucocytes de souris pouvaient être artificiellement provoqués pour nager. Il est largement admis que la nage cellulaire sans flagelle nécessite des changements de forme cellulaire, mais les mécanismes précis sous-jacents à la migration des leucocytes ont été débattus.