Pour l'étude, les chercheurs ont obtenu des données de trois scénarios différents :chasse d'eau des toilettes; chasse d'eau des toilettes couvertes et chasse d'eau des urinoirs. Ils ont examiné les données pour déterminer l'augmentation de la concentration d'aérosols, le comportement de gouttelettes de tailles différentes, à quelle hauteur les gouttelettes montaient, et l'impact de couvrir les toilettes. Les niveaux d'aérosols ambiants ont été mesurés avant et après la réalisation des expériences.

"Après environ trois heures de tests impliquant plus de 100 flushs, nous avons constaté une augmentation substantielle des niveaux d'aérosols mesurés dans l'environnement ambiant avec le nombre total de gouttelettes générées dans chaque test de rinçage allant jusqu'à des dizaines de milliers, " dit Siddhartha Verma, Doctorat., co-auteur et professeur adjoint au Département de génie océanique et mécanique de la FAU. « Les toilettes et l'urinoir ont généré de grandes quantités de gouttelettes inférieures à 3 micromètres, présentant un risque de transmission important s'ils contiennent des micro-organismes infectieux. En raison de leur petite taille, ces gouttelettes peuvent rester en suspension pendant longtemps."

Les gouttelettes ont été détectées à des hauteurs allant jusqu'à 5 pieds pendant 20 secondes ou plus après le début du rinçage. Les chercheurs ont détecté un plus petit nombre de gouttelettes dans l'air lorsque les toilettes étaient tirées avec un couvercle fermé, bien que pas de beaucoup, suggérant que des gouttelettes en aérosol se sont échappées par de petits espaces entre le couvercle et le siège.

"L'accumulation importante de gouttelettes d'aérosol générées par les chasses d'eau au fil du temps suggère que le système de ventilation n'a pas été efficace pour les éliminer de l'espace clos même s'il n'y avait pas de manque perceptible de circulation d'air dans les toilettes, " a déclaré Masoud Jahandar Lashaki, Doctorat., co-auteur et professeur adjoint au Département de civilité de la FAU, Génie de l'environnement et de la géomatique. "À long terme, ces aérosols pourraient s'élever avec des courants ascendants créés par le système de ventilation ou par les personnes se déplaçant dans les toilettes."

Il y a eu une augmentation de 69,5% des niveaux mesurés pour les particules de 0,3 à 0,5 micromètres, une augmentation de 209 pour cent pour les particules de 0,5 à 1 micromètre, et une augmentation de 50 pour cent pour les particules de 1 à 3 micromètres. Hormis les plus petits aérosols, des aérosols comparativement plus gros posent également un risque dans les zones mal ventilées, même s'ils subissent une sédimentation gravitationnelle plus forte. Ils subissent souvent une évaporation rapide dans le milieu ambiant et les diminutions de taille et de masse qui en résultent, ou la formation éventuelle de noyaux de gouttelettes, peut permettre aux microbes de rester en suspension pendant plusieurs heures.

"L'étude suggère que l'incorporation d'une ventilation adéquate dans la conception et l'exploitation des espaces publics aiderait à prévenir l'accumulation d'aérosols dans les zones à forte occupation telles que les toilettes publiques, " dit Manhar Dhanak, Doctorat., coauteur, président du Département de génie océanique et mécanique de la FAU, et professeur et directeur de SeaTech. "La bonne nouvelle, c'est qu'il n'est pas toujours nécessaire de remanier l'ensemble du système, puisque la plupart des bâtiments sont conçus selon certains codes. Il s'agit peut-être simplement de rediriger le flux d'air en fonction de la disposition des toilettes."

Pendant l'échantillonnage de 300 secondes, les toilettes et l'urinoir ont été rincés manuellement cinq fois au 30-, 90-, 150-, 210-, et marque de 270 secondes, avec la poignée de rinçage enfoncée pendant cinq secondes consécutives. Les toilettes ont été nettoyées en profondeur et fermées 24 heures avant la réalisation des expériences, avec le système de ventilation fonctionnant normalement. La température et l'humidité relative dans les toilettes étaient de 21 degrés Celsius (69,8 degrés Fahrenheit) et de 52 pour cent, respectivement.

« Les gouttelettes en aérosol jouent un rôle central dans la transmission de diverses maladies infectieuses dont le COVID-19, et cette dernière recherche de notre équipe de scientifiques fournit des preuves supplémentaires pour soutenir le risque de transmission d'infection dans les espaces confinés et mal ventilés, " dit Stella Batalama, Doctorat., doyen de la faculté d'ingénierie et d'informatique.