Les maîtres luthiers italiens du passé lointain ont développé des techniques de vernissage qui ont conféré à leurs instruments à la fois une excellente sonorité musicale et une apparence impressionnante. Peu de documents de cette époque ont survécu, les techniques étant le plus souvent transmises oralement aux apprentis; seules de rares informations sont disponibles sur les méthodes originales utilisées pour la finition des instruments.

Dans une nouvelle étude publiée dans EPJ Plus , Giacomo Fiocco, affilié aux universités de Pavie et de Turin en Italie, et ses collègues utilisent l'installation synchrotron de Trieste pour développer une approche de numérisation 3D non invasive qui donne un aperçu des principales caractéristiques morphologiques des couches de finition superposées utilisées sur les violons. À son tour, les images morphologiques peuvent être utilisées pour déterminer la nature chimique du revêtement. Cette méthode nouvellement développée pourrait aider les scientifiques à redécouvrir les procédures et les matériaux utilisés, et reproduire les méthodes de revêtement multicouche des maîtres anciens.

Dans cette étude, les auteurs s'appuient sur une méthode de numérisation 3D, appelé Synchrotron Radiation Micro-Computed Tomography (SR-micro-CT). De plus, ils utilisent le synchrotron Elettra Synchrotron Trieste, un faisceau de particules accélérées qui produit un flux élevé de rayonnement réparti sur un spectre continu s'étendant de l'infrarouge aux rayons X durs.

Les auteurs utilisent d'abord le faisceau de rayons X pour numériser deux ensembles de maquettes, qui ont été préparés dans leur laboratoire pour imiter les couches de finition sur les instruments historiques. A l'aide des maquettes, ils optimisent ensuite les paramètres de numérisation 3D, augmenter la résolution spatiale et définir les paramètres nécessaires à la reconstruction 3D. Les auteurs se concentrent ensuite sur un grand fragment extrait d'un violoncelle endommagé fabriqué par le luthier italien du XVIIe siècle Andrea Guarneri. Dernièrement, ils comparent leurs résultats avec ceux produits par des analyses micro-invasives du vernis pour évaluer les mérites des volumes reconstruits et du tranchage virtuel en termes d'investigation de telles couches, structures complexes.