Une équipe d'expérimentateurs du laboratoire Ames du Département de l'énergie des États-Unis et de théoriciens de l'Université d'Alabama à Birmingham ont découvert un nouvel état de la matière à durée de vie remarquablement longue dans un supraconducteur à pnictide de fer, qui révèle une formation induite par laser de comportements collectifs qui rivalisent avec la supraconductivité.

"La supraconductivité est un étrange état de la matière, dans lequel l'appariement des électrons les fait se déplacer plus rapidement, " a déclaré Jigang Wang, Physicien du laboratoire Ames et professeur à l'Iowa State University. "L'un des gros problèmes que nous essayons de résoudre est de savoir comment différents états d'un matériau rivalisent pour ces électrons, et comment équilibrer la compétition et la coopération pour augmenter la température à laquelle un état supraconducteur émerge."

Pour voir de plus près, Wang et son équipe ont utilisé des impulsions laser de moins d'un billionième de seconde à peu près de la même manière que la photographie au flash, afin de prendre une série de clichés. Appelée spectroscopie térahertz, cette technique peut être considérée comme une "photographie stroboscopique au laser" où de nombreuses images rapides révèlent le mouvement subtil des paires d'électrons à l'intérieur des matériaux en utilisant une lumière infrarouge lointaine à longue longueur d'onde.

"La possibilité de voir ces dynamiques et fluctuations en temps réel est un moyen de mieux les comprendre, afin que nous puissions créer une meilleure électronique supraconductrice et des appareils économes en énergie, " dit Wang.