Les ingénieurs de l'Université Duke ont développé un moyen de manipuler, diviser et mélanger des gouttelettes de fluides biologiques en les faisant surfer sur des ondes acoustiques dans l'huile. La technologie pourrait constituer la base d'un projet à petite échelle, programmable, puce biomédicale réinscriptible entièrement réutilisable à des fins disparates, du diagnostic sur site à la recherche en laboratoire.

L'étude paraît le 26 juillet dans la revue Communication Nature .

La manipulation automatisée des fluides a entraîné le développement de nombreux domaines scientifiques. Les systèmes de pipetage robotisés ont, par exemple, révolutionné la préparation des bibliothèques de séquençage, diagnostics cliniques et criblage de composés à grande échelle. Bien qu'omniprésent dans la recherche biomédicale et les industries pharmaceutiques modernes, ces systèmes sont encombrants, coûteux et ne manipulent pas bien de petits volumes de liquides.

Les systèmes de laboratoire sur puce ont pu remplir cet espace dans une certaine mesure, mais la plupart sont entravés par un inconvénient majeur :l'absorption de surface. Étant donné que ces appareils reposent sur des surfaces solides, les échantillons transportés laissent inévitablement des traces d'eux-mêmes pouvant conduire à une contamination.

"Il y a beaucoup de fluides chargés de protéines et certains réactifs qui ont tendance à coller aux puces qui les manipulent, " a déclaré Tony Jun Huang, le professeur William Bevan de génie mécanique et de science des matériaux à Duke. « Cela est particulièrement vrai pour les échantillons biologiques comme le sang non dilué, échantillons d'expectorations et de matières fécales. Notre technologie est bien adaptée au traitement de ces échantillons difficiles."