Des chercheurs allemands ont commencé à collecter des données avec une machine de 60 millions d'euros (71 millions de dollars) conçue pour aider à déterminer la masse de la particule la plus légère de l'univers.

Physiciens, les ingénieurs et les techniciens de l'Institut de technologie de Karlsruhe espèrent que le dispositif de 200 tonnes métriques (220 tonnes) permettra de réduire ou même de localiser la masse réelle des neutrinos. Celles-ci sont parfois appelées "particules fantômes" parce qu'elles sont si difficiles à détecter.

Les scientifiques de l'expérience Karlsruhe Tritium Neutrino, ou KATRIN, a déclaré lundi qu'ils prendraient des mesures "au cours de la prochaine décennie" et espèrent produire "des résultats à fort impact".

Les chercheurs affirment que la détermination de la masse des neutrinos est l'une des questions ouvertes les plus importantes en physique des particules et aidera les scientifiques à mieux comprendre l'histoire de l'univers.

Quelque 200 personnes de 20 institutions dans sept pays travaillent sur le projet.

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