Des chercheurs de l'Université d'Oxford utilisent le plus grand, lasers les plus intenses de la planète, pour la première fois, montrer au grand public comment recréer les effets des supernovae, dans un laboratoire.

L'un des événements astrophysiques les plus extrêmes, Les explosions de supernova sont la mort violente de certaines étoiles qui dispersent des éléments plus lourds que l'hydrogène et l'hélium dans l'espace environnant. On pense que notre propre système solaire s'est formé lorsqu'une supernova à proximité a explosé, distribuant ces éléments dans un nuage d'hydrogène qui s'est ensuite condensé pour former notre soleil et les planètes. En réalité, les atomes mêmes qui composent nos corps ont été formés dans les restes d'une telle explosion.

En collaboration avec l'Imperial College, Londres, et AWE Aldermaston l'équipe, dirigé à Oxford par le professeur Gianluca Gregori du Département de physique, présentent actuellement leurs recherches à l'exposition scientifique d'été de la Royal Society, une vitrine d'une semaine de la science de pointe de tout le Royaume-Uni.

Être témoin et se familiariser avec ces expériences peut aider les gens à comprendre le fonctionnement interne de l'Univers. Leur exposition « Comment faire une supernova » mettra en évidence comment les lasers comme Orion peuvent nous aider à comprendre et à apprécier les origines de l'univers.

L'équipe a pu imiter certaines des propriétés de ces supernovae en laboratoire en utilisant les lasers les plus puissants de la planète, comme le laser ORION chez AWE. Chaque impulsion de sortie du laser ne dure que quelques milliardièmes de seconde, mais, à l'époque, la puissance qu'il génère équivaut à la production du réseau électrique de la planète entière.

Les extrêmes de densité et de température produits par les lasers permettent aux scientifiques d'étudier comment la supernova agit lorsqu'elle s'étend dans l'espace, et peut également fournir un aperçu de la façon dont les particules à haute énergie provenant de l'espace sont produites, comment le champ magnétique dans la galaxie s'est formé, et à quoi pourrait ressembler l'intérieur d'une planète géante.

Dr Jena Meinecke, Chercheur junior à l'Université d'Oxford, a déclaré :« Les lasers sont si puissants aujourd'hui que nous pouvons réellement recréer des aspects de minuscules supernovae qui pourraient tenir dans la paume de votre main ! Cela nous permet de répondre à des questions fondamentales telles que « Quelle est l'origine des champs magnétiques dans l'univers ? » Imaginez les possibilités.

"Nos recherches nous aident à mieux comprendre certains des processus naturels les plus puissants connus de l'humanité, et plus important, les origines de notre univers."

Professeur Justin Wark, Directeur du Oxford Center for High Energy Density Science (OxCHEDS), a déclaré :« L'exposition de la Royal Society offre une excellente plate-forme pour informer le public des recherches passionnantes en cours dans le domaine de l'astrophysique de laboratoire. C'est en particulier une excellente occasion d'enthousiasmer les jeunes, qui sera la prochaine génération de scientifiques."