Combien de temps faut-il pour faire rouler un détecteur de douze cents tonnes à cent pieds ? Fin août, il a fallu 10 heures au détecteur STAR pour passer de son emplacement habituel dans la région d'interaction du collisionneur d'ions lourds relativistes (RHIC) au bâtiment d'assemblage pour subir une maintenance. Tout cela fait partie d'un programme visant à maintenir ce détecteur de particules géant polyvalent (un peu comme un appareil photo numérique 3D géant) en parfait état pour capturer des smashups subatomiques au RHIC, une installation utilisateur du DOE Office of Science pour la recherche en physique nucléaire au laboratoire national de Brookhaven du Département de l'énergie des États-Unis (DOE).

La préparation du déménagement prend beaucoup plus de temps – environ trois semaines.

Le personnel de STAR consacre une partie du temps de préparation à s'assurer que le détecteur s'adaptera à l'ouverture de 27 pieds par 27 pieds entre le hall d'interaction et le bâtiment d'assemblage sans aucune bosse ou éraflure. Les ingénieurs ont conçu et construit le détecteur pour qu'il passe à travers la "porte, " laissant quelques centimètres de jeu précaire. Pour faire la compression, les scientifiques doivent déconnecter les lignes électriques, lignes à vide, lignes de refroidissement par eau, conduites de gaz, et tous les câbles externes menant à d'autres composants du détecteur.

La quantité d'effort nécessaire pour faire rouler STAR en fait un événement assez rare. « Je dirais peut-être que deux ans sur trois, nous avons dû retirer le détecteur pour effectuer une maintenance majeure, " a déclaré Gene Van Buren, physicien de STAR. Cette année, ils modernisent un composant majeur de la chambre à projection temporelle (TPC), le grand composant cylindrique qui donne les images emblématiques des traces de particules de STAR. "Le matériel qui se trouve aux extrémités du TPC pour lire les signaux des particules est quelque chose que nous n'avons pas touché depuis le début de l'expérience à la fin des années 1990, " a expliqué Van Buren. En plus d'installer du nouveau matériel, l'équipe installera également une nouvelle électronique qui fournira une lecture plus complète et de meilleures images.

Dès la première semaine de novembre, STAR devrait commencer son voyage de 100 pieds vers le hall d'interaction, à temps pour être prêt pour la prochaine course expérimentale du RHIC.