Des recherches utilisant des ondes sonores pour suspendre les gouttelettes de pétrole ont montré que la pollution de l'air provenant des minuscules gouttelettes peut avoir un impact sur de plus grandes zones de l'environnement.

La pollution de l'air ne vient pas uniquement des pots d'échappement des voitures et des centrales électriques à combustibles fossiles et presque tous les acides gras de l'atmosphère urbaine sont présents grâce à l'activité humaine. Par exemple, se dégageant de l'huile et des graisses pendant la cuisson.

Par conséquent, en comprenant combien de temps ils durent dans l'atmosphère, et jusqu'où ils s'étendent à différents endroits, nous pouvons travailler sur les moyens de contrôler leur impact. Cette technique de lévitation acoustique permet d'effectuer des observations clés pour nous aider à le faire.

En collaboration avec le Dr Andy Ward, de l'installation CLF Octopus de STFC, un microscope Raman à laser a été combiné à une lévitation acoustique pour une utilisation sur la ligne de lumière I22 à Diamond Light Source. L'installation du système sur la ligne de lumière de Diamond a permis d'utiliser simultanément la technique Raman avec la diffusion des rayons X aux petits et aux grands angles.

Double technique laser et rayons X

Le Dr Ward de STFC déclare :« Pouvoir collaborer avec nos collègues de Diamond a ajouté une autre dimension à ce travail. L'accès à la fois à la chimie et à la structure en temps réel est une technique si puissante pour étudier ces matériaux.

La double technique a permis aux chercheurs de comprendre les changements physiques et chimiques qui se produisent dans les gouttelettes d'aérosol sous une humidité changeante, et l'évolution des concentrations d'ozone.

La croûte que cette recherche a trouvée se formant autour des gouttelettes peut protéger les particules d'aérosol d'acide gras de l'oxydation, et leur permettre de survivre plus longtemps dans l'atmosphère.

La pollution de l'air voyage plus loin

Plus ils survivent longtemps, plus les gouttelettes peuvent voyager loin sur les courants d'air. Cette croûte peut également protéger d'autres produits chimiques nocifs contenus dans ces gouttelettes contre la décomposition par oxydation, donc ils survivent plus longtemps et voyagent plus loin, trop.

Il s'agit d'un résultat important car il montre que la pollution de l'air peut parcourir de longues distances à partir de l'endroit où elle a été produite. Cela a potentiellement un impact sur de plus grandes zones de l'atmosphère et de l'environnement que ce ne serait le cas autrement.