Un ingénieur qui construit des puits dans des champs pétrolifères et un animal à la recherche de nourriture rare dans le désert sont souvent confrontés à un dilemme similaire :combien de temps devraient-ils chercher plus de leurs ressources nécessaires avant de partir pour chercher ailleurs ? Modéliser la meilleure réponse à cette question fait l'objet d'un nouvel article publié cette semaine dans Examen physique E .

Lorsque vous recherchez des ressources alimentaires rares, les animaux peuvent traverser des chemins aléatoires lorsqu'ils cherchent à travers leur terrain de pâturage, ou déménager sur un nouveau territoire. L'efficacité globale d'une recherche aléatoire peut être calculée de manière prévisible, pour informer les meilleurs choix qu'un chercheur peut faire pour obtenir le plus de ressources possibles.

« Il existe une stratégie optimale, " a déclaré le co-auteur de l'étude Sidney Redner, professeur à l'Institut de Santa Fe. "Ce n'est pas évident à première vue." Alors que les recherches sur les théories de la recherche de nourriture se poursuivent depuis 40 ans, "la trajectoire réelle et la quantité de ressources réellement consommées n'ont pas été calculées."

Pour déterminer la meilleure marche à suivre, Redner et ses collègues français, Marie Chupeau (Université Paris-Sud) et Olivier Bénichou (Université Pierre et Marie Curie), a créé un modèle qui comparait la façon d'optimiser par rapport à deux plans d'action opposés :un dans lequel un chercheur se déplace immédiatement vers une nouvelle zone lorsqu'il ne trouve pas de ressource et un autre dans lequel un chercheur reste indéfiniment dans la zone actuelle.

La stratégie de recherche de nourriture optimale ? Cherchez dans l'aire d'alimentation actuelle pendant un temps égal au temps qu'il faudrait pour arracher des pieux et déménager vers un nouveau territoire.

"Supposons que vous ayez un bail pour forer dans un certain champ pétrolifère et que cela vous prenne trois mois pour vous installer et forer, " a déclaré Redner. " Ce modèle dirait qu'après trois mois, vous devriez faire vos valises et forer à un autre endroit si vous avez un certain nombre de sites de forage distincts que vous explorez. "