Expérience de plasma spatial sur l'ISS. Crédit :MPE-M. Kretschmer
Les mauvaises odeurs de friture dans les restaurants et les plats à emporter pourraient bientôt être éradiquées grâce aux expériences financées par l'ESA sur la Station spatiale internationale.
La cuisson d'aliments tels que des frites dans de la graisse ou de l'huile chaude libère des molécules malodorantes qui sont extrêmement difficiles à éliminer ou à disperser. Ces odeurs sont généralement détruites dans les hottes de cuisine commerciales encombrantes et coûteuses par des produits chimiques qui créent de l'ozone en tant que sous-produit - qui doit être éliminé en raison de problèmes de santé.
Au lieu, un fabricant allemand de friteuses, Blümchen, adopte une approche différente, sur la base d'expériences plasma qui se déroulent sur la Station spatiale depuis 2001.
Le plasma est généralement un chaud, gaz chargé électriquement mais il est possible de créer des « plasmas froids » à température ambiante. Le plasma froid s'est avéré être un agent bactéricide extrêmement efficace et peut également lutter contre les champignons, virus et spores. Il est sûr de toucher, ce qui le rend attrayant pour de nombreuses applications.
Des méthodes de génération de plasmas froids ont été développées à l'Institut Max Planck de physique extraterrestre en Allemagne, où la notion d'utiliser des électrons pour créer le plasma pour éliminer les odeurs a été brevetée.
Financé par l'ESA et en collaboration avec l'agence spatiale russe, des scientifiques dirigés par le professeur Gregor Morfill étaient responsables de la première expérience sur la Station. Son équipe a profité de l'apesanteur en orbite pour étudier des plasmas complexes, qui a donné l'impulsion au développement de la technologie du plasma froid.
