Galerie d'images sur les catastrophes naturelles Un feu de forêt peut ravager un paysage. Voir plus de photos de catastrophes naturelles. Photo avec l'aimable autorisation du Bureau de la gestion des terres L'incendie de forêt qui a tué cinq pompiers et en a brûlé plus de 40, 000 hectares à Esperanza, Californie, en octobre 2006 a été déterminé presque immédiatement comme étant le résultat d'un incendie criminel. Alors que les enquêteurs ont pris soin de ne pas divulguer si rapidement les détails qui les ont conduits à cette décision, il existe certaines techniques que les enquêteurs utilisent lorsqu'ils tentent de trouver la cause d'un incendie. Enquêter sur un incendie de forêt est généralement plus difficile qu'enquêter sur un incendie de bâtiment, car il y a tellement plus de facteurs environnementaux impliqués lorsque l'incendie est à l'air libre. Mais les principales techniques sont les mêmes. Tout commence par trouver le point d'origine .
Les feux de forêt ont des comportements très spécifiques. Même avec l'imprévisibilité de la nature et le comportement apparemment incontrôlable d'un incendie qui ravage des hectares et des hectares de forêt, il y a des caractéristiques sur lesquelles vous pouvez compter. Pour une chose, les feux de forêt commencent petit puis deviennent plus chauds, plus gros et plus haut à mesure qu'ils brûlent. Ils s'étendent vers l'extérieur, généralement en forme de V ou de U. Ils vont plus vite en montée, et ils ont tendance à se déplacer avec la direction du vent. Avec ces caractéristiques à l'esprit (et bien d'autres - voir Comment fonctionnent les feux de forêt pour en savoir plus), les enquêteurs recherchent des indices qui indiquent la source de l'incendie.
La recherche de motifs commence à la partie la plus large de la forme en V ou en U, l'extérieur du chemin de combustion du feu. Les enquêteurs travailler en arrière des lignes extérieures, examinant tout sur le chemin du feu pour trouver des indices sur la direction dans laquelle le feu se déplaçait. S'ils peuvent découvrir dans quelle direction le feu se déplaçait, et ils combinent cela avec la disposition du terrain et les directions du vent pour la durée de combustion du feu, ils peuvent découvrir où l'incendie a commencé. Certaines des preuves que les enquêteurs analysent alors qu'ils se frayent un chemin depuis les bords de la brûlure comprennent :
Les enquêteurs suivent les indices - les modèles de brûlures - pour trouver l'origine générale de l'incendie. En utilisant des techniques classiques d'enquête sur les scènes de crime, comme la marche en ligne, dans lequel les enquêteurs forment une file serrée et marchent selon des schémas sur la scène du crime à la recherche méticuleuse d'indices à partir de zéro, les preuves finiront par affiner le point d'origine. Ce que les enquêteurs veulent en fin de compte utiliser, c'est un point d'origine d'environ 10 pieds sur 10 pieds (3 mètres sur 3). Plus la zone est petite, le meilleur. À ce point, les enquêteurs se mettent à genoux et fouillent la saleté, cendre, brosse et tout ce qu'ils peuvent trouver qui pourrait abriter une allumette, une bouteille d'accélérateur, un briquet, une empreinte ou une marque de pneu. Dans cette zone de 100 pieds carrés (10 mètres carrés), c'est là que la cause de l'incendie sera probablement trouvée.
Mais même quand quelque chose comme une allumette ou un briquet apparaît, il est difficile de déterminer à partir des seules preuves matérielles si un incendie déclenché par un humain était accidentel ou un acte d'incendie criminel. Et parfois, toutes les preuves matérielles de la cause de l'incendie ont été brûlées. Alors ce qui vient ensuite est travail de détective :interroger les témoins et les premiers intervenants; découvrir si des avions volant à basse altitude ont aperçu l'incendie ; collecte d'images satellites; et exclure toutes les causes naturelles viables. La NOAA devrait être en mesure de dire aux détectives s'il y a eu des éclairs dans la zone ; la compagnie d'électricité sera en mesure de signaler s'il y a eu une panne de ligne électrique ; et le service des parcs devrait être en mesure de signaler s'il y avait des brûlures légales dans les environs qui auraient pu déclencher une étincelle.
Dans le cas de l'incendie mortel d'Esperanza, on pense que des témoins ont signalé qu'au moins un homme avait fui les lieux quelques instants avant le début de l'incendie. La police a arrêté un homme qui est également soupçonné d'avoir déclenché sept autres incendies au cours de la dernière année.
Pour plus d'informations sur les feux de forêt, enquête sur les incendies criminels et les scènes de crime, consultez les liens sur la page suivante.
