Les ingénieurs utilisent le module de section de la section transversale d'une poutre comme l'un des déterminants de la résistance de la poutre. Dans certains cas, ils utilisent le module élastique en supposant qu'après suppression d'une force de déformation, le faisceau retrouve sa forme d'origine. Dans les cas où le comportement plastique est dominant, ce qui signifie que la déformation est permanente dans une certaine mesure, ils doivent calculer le module plastique. Il s'agit d'un calcul simple lorsque le faisceau a une section transversale symétrique et que le matériau du faisceau est uniforme, mais lorsque la section transversale ou la composition du faisceau est irrégulière, il devient nécessaire de diviser la section transversale en petits rectangles, de calculer le module pour chaque rectangle et résumer les résultats.
Poutres transversales rectangulaires

Lorsque vous appliquez une contrainte à un point sur une poutre, elle soumet une partie de la poutre à une force de compression et l'autre partie à une force de tension. L'axe neutre en plastique (PNA) est la ligne passant par la section transversale de la poutre qui sépare la zone sous compression de celle sous tension. Cette ligne est parallèle à la direction de la contrainte appliquée. Une façon de définir le module plastique (Z) est que le premier moment de la zone autour de cet axe lorsque les zones au-dessus et en dessous de l'axe sont égales.

Si A _{C et A T sont les zones de la section transversale sous compression et sous tension respectivement, et d C et d T sont les distances des centroïdes des zones sous compression et sous tension de la PNA, le module plastique peut être calculé avec la formule suivante:}

Z \u003d A _{C • d C + A T • d T}

Pour un faisceau rectangulaire uniforme de hauteur d et largeur b, cela se réduit à:

Z \u003d bd ^{2/4
Poutres non uniformes et non symétriques}

Lorsqu'une poutre n'a pas de section symétrique ou le faisceau est composé de plusieurs matériaux, les zones au-dessus et en dessous du PNA peuvent être différentes, selon le moment de la contrainte appliquée. La localisation de l'ANP et le calcul du module plastique deviennent des processus en plusieurs étapes qui impliquent de diviser la zone de section transversale du faisceau en polygones, chacun ayant des zones égales soumises à des forces de compression et de tension. Le moment plastique de la poutre devient ainsi une sommation des zones sous compression, multipliée par la distance de chaque zone au centroïde de compression et multipliée par la résistance à la traction de cette section, qui est ensuite ajoutée à la même sommation pour les sections sous tension.

Le moment a une composante positive et négative, selon la direction de la contrainte, l'axe et la combinaison de matériaux dans la poutre. Le module plastique du faisceau est donc la somme des moments positifs et négatifs divisée par la résistance du matériau du premier polygone de la série de sommation du moment plastique.