Certains chercheurs pensent que le paysage glacé d'Europe, La lune de Jupiter représentée dans cette illustration, peut être partiellement composé de glace VII. Mark Garlick/Bibliothèque de photos scientifiques/Getty Images Dans le roman de 1963 de Kurt Vonnegut "Cat's Cradle, " il existe une substance fictive connue sous le nom de ice-nine. Un type spécial d'eau imaginé par l'auteur de science-fiction, ice-nine a non seulement la capacité de rester solide à température ambiante, mais peut également altérer les molécules d'eau ordinaires pour former également un solide. Par un exemple de bêtise humaine, ice-neuf s'étend à travers la Terre, tuant à peu près toute la vie sur la planète.
Ice-neuf n'existe pas, Heureusement. Mais à part la glace, l'eau liquide et la vapeur — les trois phases de l'eau que nous connaissons — il en existe en fait de nombreuses autres formes. Ces itérations moins connues comprennent de nombreuses versions figées, avec des cristaux formant des formes géométriques étranges à basse température et/ou haute pression. L'un d'eux est la glace VII, AKA glace-sept, une forme de glace super dense trouvée sur les planètes extérieures géantes de notre système solaire, leurs lunes glacées et même théoriquement formées par des collisions d'astéroïdes dans l'espace. La glace VII est aussi une forme de « glace chaude, " et en raison de sa densité, elle peut exister à des températures supérieures à celle de l'eau bouillante ici sur Terre.
Les scientifiques de Stanford ont utilisé la source de lumière cohérente Linac, le laser à rayons X le plus puissant au monde, pour créer une forme extraterrestre de « glace chaude » connue sous le nom de glace VII. Brad Plummer Ice VII n'est pas quelque chose que vous trouveriez sur Terre - du moins, pas jusqu'à récemment, lorsque des chercheurs de l'Université de Stanford ont réussi à fabriquer une partie de l'étoffe. Au Laboratoire National des Accélérateurs SLAC, les scientifiques ont utilisé le laser à rayons X le plus puissant au monde pour diriger un faisceau de couleur verte sur un échantillon d'eau liquide. Le faisceau a généré une force qui a comprimé l'eau à une pression supérieure à 50, 000 fois plus grande que l'atmosphère terrestre.
Au fur et à mesure que le faisceau comprimait l'échantillon, un faisceau distinct d'un appareil appelé laser à électrons libres à rayons X a exposé la glace à une série d'impulsions lumineuses qui n'ont duré qu'une femtoseconde - un quadrillionième de seconde. Le stroboscope a capturé des images de l'eau se transformant en glace VII, avec des molécules se liant en forme de tige, plutôt que les sphères que les scientifiques avaient prédites sur la base de recherches antérieures. Les résultats ont été publiés dans la revue Physical Review Letters.
Ce n'est pas la première fois que des scientifiques créent Ice VII dans un laboratoire, mais pouvoir observer sa formation en temps réel est important. Outre le facteur cool, pourquoi faire cette expérience ? La création de glace VII aide les scientifiques à en apprendre davantage sur les endroits où elle existe naturellement, comme la lune d'Europe de Jupiter, et les océans de grandes exoplanètes rocheuses appelées super-Terres.
"Il y a eu énormément d'études sur la glace parce que tout le monde veut comprendre son comportement, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Wendy Mao, un expert en sciences géologiques et chercheur principal du Stanford Institute for Materials and Energy Sciences (SIMES), dans un communiqué de presse annonçant le développement. "Ce que démontre notre nouvelle étude, et qui n'a pas été fait avant, est la capacité de voir la structure de la glace se former en temps réel."
Maintenant, C'est intéressantLa glace se trouve sur toutes les planètes de notre système solaire, à l'exception de Vénus, dont la température de surface de 872 degrés F (467 degrés C) rend impossible la formation de glace, selon la Nasa.
