Animaux, comme le diamant mandarin ( Taeniopygia guttata ), originaire d'Australie, ont des récepteurs magnétiques dans leurs yeux qui peuvent capter le champ magnétique terrestre, qui facilite la navigation migratoire. Arterr/Getty Images

Ce n'est pas parce que nous, les humains, ne pouvons pas sentir le champ magnétique de la Terre, que les autres animaux ne le peuvent pas. Bien que nous ayons beaucoup de preuves comportementales que de nombreux animaux, des mouches des fruits aux renards, avoir des capacités magnétoréceptives, il est difficile pour nous d'imaginer ce que cela doit être de pouvoir naviguer avec une sorte de boussole magnétique interne. Il a été encore plus difficile pour les scientifiques de saisir ce qui se passe physiologiquement avec ce sixième sens, puisque le mécanisme par lequel les animaux réalisent la magnétoréception est resté obstinément obscur.

Mais ces derniers mois, deux études différentes ont rapporté une protéine trouvée dans les yeux des oiseaux qui semble leur permettre d'obtenir un visuel sur les voies magnétiques apparemment invisibles de la planète. Cette substance, appelé Cry4, est un type de protéine présente dans les yeux qui aide à réguler les rythmes circadiens, et des recherches antérieures ont suggéré qu'il pourrait également jouer un rôle dans la magnétoréception.

Une étude publiée le 26 mars Le numéro de 2018 du Journal of the Royal Society Interface rapporte que bien que les diamants mandarins aient trois protéines cryprochromes différentes - Cry1, Cry2 et Cry4 — Cry4 est le seul qui s'est manifesté de manière constante tout au long d'une période de 24 heures dans les yeux des oiseaux, suggérant que cela n'a pas autant à voir avec les horloges circadiennes des animaux qu'avec quelque chose qui pourrait être nécessaire quelle que soit l'heure de la journée. La navigation, par exemple.

Atticus Pinzón-Rodriguez, l'auteur principal de l'étude et doctorant au département de biologie de l'université de Lund en Suède, a déclaré à The Independent que leurs résultats, "indiquer que d'autres animaux, peut-être tous, ont des récepteurs magnétiques et peuvent capter les champs magnétiques".

Leurs conclusions sont étayées par une étude distincte publiée dans le 22 janvier Numéro 2018 de la revue Current Biology, qui regardait les rouges-gorges européens au lieu des diamants mandarins. L'équipe de recherche, basé à l'Université Carl von Ossietzky d'Oldenburg en Allemagne, a constaté que Cry4 est concentré dans les parties de l'œil d'un rouge-gorge qui reçoivent le plus de lumière, suggérant que la magnétoréception est très probablement un sens associé à la vue - que les oiseaux peuvent probablement en fait voir les champs magnétiques plutôt que, dire, les entendre ou les sentir.

L'université Carl von Ossietzky a également comparé la présence de Cry4 dans les yeux des rouges-gorges, qui migrent vers des climats plus chauds chaque hiver, et poulets, qui sont non migratoires. Ils ont découvert que la saison migratoire s'accompagnait d'augmentations des niveaux de Cry4 aux yeux des rouges-gorges, où le poulet n'a pas connu un tel changement. Cela suggère que Cry4 est important pour la navigation des oiseaux migrateurs.

Maintenant c'est intéressant

Tortues de mer, homards, pigeons voyageurs, abeilles à miel, vers ronds, les termites et les chauves-souris brunes partagent tous la capacité de détecter le champ magnétique terrestre.