Quelle que soit la complexité de la fabrication de nos poubelles, les ratons laveurs semblent toujours trouver un moyen d'y entrer — et il s'avère qu'ils s'amusent peut-être aussi à le faire.
Une nouvelle étude portant sur les capacités des ratons laveurs à résoudre des énigmes a révélé que les créatures continuaient à explorer les boîtes de puzzle longtemps après avoir récupéré les friandises à l'intérieur, présentant ce que les scientifiques appellent un comportement de « recherche d'informations ».
La recherche a été menée par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique et publiée dans Animal Behaviour.
Pour leur étude, les chercheurs ont créé une boîte de puzzle personnalisée composée de loquets, de boutons et de portes coulissantes, offrant à leurs ratons laveurs plusieurs façons d'entrer. Les différentes entrées de la boîte ont été classées comme faciles, moyennes ou difficiles, et chaque boîte était équipée de trois solutions. Une seule guimauve a été placée à l'intérieur de la boîte et les ratons laveurs ont eu 20 minutes pour se rendre à la friandise.
Fait intéressant, les chercheurs ont découvert que même après avoir récupéré les guimauves, les ratons laveurs continuaient à enquêter sur les mécanismes d’ouverture des boîtes. Ils avaient tendance à explorer les boîtes de manière plus large lorsque les solutions étaient faciles, mais ils ont quand même été observés en train d'étudier même les solutions d'énigmes les plus difficiles.
"Nous ne nous attendions pas à ce qu'ils découvrent les trois solutions dans un seul essai", a déclaré Hannah Griebling, étudiante diplômée à l'UBC et première auteure de l'étude, dans un communiqué de presse.
"Ils ont continué à résoudre les problèmes même s'il n'y avait pas de guimauve à la fin."
Presque tous ceux qui vivent dans un centre urbain au Canada connaissent les ratons laveurs et leur persévérance lorsqu'il s'agit de flairer des collations, mais les résultats de cette étude jettent un nouvel éclairage sur ces créatures à fourrure, les décrivant comme des animaux curieux qui sont également motivés par la collecte d'informations et l'apprentissage.
Ces résultats contribuent également à expliquer comment les « pandas poubelles », comme on les appelle parfois affectueusement, ont pu prospérer dans nos villes. En donnant la priorité à leur comportement de collecte d'informations, les ratons laveurs sont équipés pour gérer même les poubelles les plus compliquées que nous ayons à proposer.
"Cette capacité à résoudre les problèmes de manière flexible et à optimiser la recherche d'informations peut être bénéfique pour ce mammifère urbain florissant", ont expliqué les auteurs.