Les chercheurs explorent les océans de la Terre depuis des siècles, et les progrès de la technologie submersible continuent de dévoiler de nouvelles découvertes fascinantes.
Même si de nombreuses espèces d’eau profonde ont été recensées, le requin dormeur du Pacifique – un énorme prédateur qui vit généralement dans les eaux plus froides et plus profondes du nord du Pacifique – est resté insaisissable dans la mer de Chine méridionale. Pour étudier les stratégies alimentaires des grands animaux des grands fonds, une équipe de recherche a coulé une carcasse de vache à une profondeur de 5 344 pieds sur le talus continental au sud-est de l'île de Hainan.
Étonnamment, la carcasse a attiré huit requins dormeurs du Pacifique, une première dans cette région et la première observation documentée de l'espèce aussi loin au sud. L'étude, publiée dans Ocean-Land-Atmosphere Research , étend l'aire de répartition connue de ce requin au-delà de ses habitats tempérés habituels.
Dans des images diffusées sur YouTube, les requins ont affiché un comportement de file d'attente remarquable. Les individus les plus grands, mesurant plus de neuf pieds de long, déchiraient agressivement la carcasse, tandis que les requins plus petits encerclaient la zone d'alimentation avec plus de prudence. Notamment, les requins semblaient céder leur place à ceux qui s'approchaient par derrière, suggérant une hiérarchie alimentaire nuancée.
Han Tian, auteur principal de l'étude, a expliqué que "ce comportement indique que la priorité en matière d'alimentation est déterminée par l'intensité de la compétition individuelle, même dans les environnements en eaux profondes, reflétant une stratégie de survie adaptée à la recherche de nourriture non solitaire parmi les requins dormeurs du Pacifique."
Pendant qu'ils se nourrissaient, les requins présentaient également une rétraction oculaire, une adaptation défensive compensant probablement l'absence de membrane nictitante. Le fait que les huit requins observés étaient des femelles laisse penser que la mer de Chine méridionale pourrait servir de nurserie, reflétant les modèles observés chez d'autres grandes espèces d'eau profonde de la région.
Diy13/Getty Images