Ce terme englobe un large éventail de plans d'eau, notamment:
* rivières: De grands plans d'eau qui coulent qui drainent généralement un bassin versant.
* Streams: Cariers d'eau plus petits et qui peuvent être affluents aux rivières.
* ruisseaux: Des plans d'eau encore plus petits et qui coulent.
* Springs: Sources naturelles d'eau qui coulent du sol.
* Brooks: Petits ruisseaux peu profonds.
Les écosystèmes lotiques sont caractérisés par leur flux unidirectionnel de l'eau, qui crée des conditions physiques et biologiques distinctes par rapport aux écosystèmes lentiques (plans d'eau stagnante comme les lacs et les étangs).
