1. Taxonomie et classification:
* Linnaeus (1707-1778): Son système de classification des organismes basés sur des caractéristiques partagées a fourni un cadre pour comprendre la diversité de la vie. Darwin s'est construit sur cela en proposant que les organismes étaient liés à travers des ascendances communes.
* Cuvier (1769-1832): Son travail sur les fossiles et le concept d'extinction ont contesté l'idée d'un monde fixe et immuable, ouvrant la voie à l'idée de changement au fil du temps.
2. Géologie et histoire de la Terre:
* Hutton (1726-1797) et Lyell (1797-1875): Leur travail sur l'uniformitarisme (l'idée que les processus géologiques opérant aujourd'hui fonctionnaient également dans le passé) a contesté la vision dominante d'une jeune terre. Darwin a incorporé ce concept dans sa théorie, arguant que l'évolution se produit sur de vastes étendues de temps.
* Smith (1769-1839): Sa cartographie des couches rocheuses basée sur leur contenu fossile a fourni des preuves de changement dans les formes de vie au fil du temps, soutenant davantage l'idée d'évolution.
3. Dynamique de la population et compétition:
* Malthus (1766-1834): Son travail sur la croissance démographique et la limitation des ressources a eu une influence cruciale sur Darwin. Il a observé que les populations ont tendance à augmenter de façon exponentielle tandis que les ressources restent limitées, conduisant à la concurrence pour la survie. Ce concept de «lutte pour l'existence» est devenu la pierre angulaire de la théorie de Darwin.
4. Héritage et variation:
* Lamarck (1744-1829): Bien que sa théorie de l'héritage des caractéristiques acquises se soit finalement prouvée incorrecte, c'était un pas en avant majeur dans la réflexion sur les mécanismes de l'évolution. Les travaux de Darwin sur la sélection naturelle différaient considérablement, proposant que des variations sont déjà présentes au sein des populations et que les personnes les mieux adaptées à la survie sont plus susceptibles de se reproduire.
5. Sélection artificielle:
* éleveurs et agriculteurs: Grâce à l'élevage sélectif, les humains influençaient les traits des animaux et des plantes depuis des millénaires. Cette pratique a fourni à Darwin une analogie pour la sélection naturelle, où la nature elle-même sélectionne pour les traits qui confèrent un avantage.
Synthèse de Darwin:
Darwin n'a pas inventé l'idée de l'évolution, mais il a synthétisé le travail de ces scientifiques antérieurs et d'autres pour développer une théorie complète de l'évolution par sélection naturelle. Il a combiné leurs idées avec ses propres observations et expériences, fournissant une explication convaincante pour la diversité et l'adaptation de la vie sur Terre.
