* Les organismes peuvent changer au cours de leur vie en réponse à leur environnement. Par exemple, une girafe étirant son cou pour atteindre des feuilles plus élevées développerait un cou plus long.
* Ces caractéristiques acquises peuvent être transmises à leur progéniture. La progéniture de la girafe hériterait du cou plus long.
Cette théorie a ensuite été réfutée, car il a été montré que les caractéristiques acquises ne sont pas codées dans les gènes d'un organisme et ne peuvent donc pas être héritées. Cependant, le travail de Lamarck a été important pour faire progresser l'étude de l'évolution, et ses idées ont ouvert la voie à des théories ultérieures telles que la théorie de la sélection naturelle de Darwin.
