Les arbres à feuilles caduques tirent leur nom du mot latin «feuillu», ce qui signifie «tomber» ou «tendre à tomber». Cela fait référence à la caractéristique de ces arbres à perdre leurs feuilles de façon saisonnière .

Le nom décrit parfaitement le processus de ces arbres qui dégagent leurs feuilles à l'automne, généralement en raison de changements dans la quantité de soleil et de température.