Les forêts tropicales sont appelées ainsi parce qu'elles reçoivent une très grande quantité de précipitations, généralement plus de 200 centimètres (78,7 pouces) par an. Par exemple, les forêts tropicales du bassin amazonien reçoivent en moyenne 2 000 millimètres (78,7 pouces) de précipitations par an. Certaines forêts tropicales, comme celles d'Hawaï et du Congo, peuvent recevoir encore plus de pluie, avec des précipitations annuelles supérieures à 10 000 millimètres (393,7 pouces).

Les fortes précipitations dans les forêts tropicales sont dues à la combinaison de plusieurs facteurs, notamment :

- L'emplacement des forêts tropicales : De nombreuses forêts tropicales sont situées près de l’équateur, une région de la Terre qui reçoit une grande quantité de rayonnement solaire. Ce rayonnement réchauffe l'air et l'eau dans les régions équatoriales, provoquant leur élévation et la formation de nuages. Ces nuages ​​libèrent alors l’humidité qu’ils contiennent sous forme de pluie.

- La présence de montagnes : Certaines forêts tropicales sont également situées à proximité de chaînes de montagnes, qui forcent l’air à monter. En montant, l’air se refroidit et libère l’humidité qu’il contient sous forme de pluie.

- La présence de grandes étendues d'eau : Certaines forêts tropicales sont situées à proximité de grandes étendues d’eau, comme les océans ou les rivières. Ces masses d’eau libèrent de la vapeur d’eau dans l’atmosphère par évaporation, qui forme ensuite des nuages ​​et finit par libérer de l’humidité sous forme de pluie.

Les fortes précipitations dans les forêts tropicales sont essentielles à la croissance de la végétation luxuriante caractéristique de ces écosystèmes. Les forêts tropicales abritent une grande variété de plantes et d’animaux, dont beaucoup se trouvent uniquement dans ces habitats. Les fortes précipitations contribuent également à réguler la température et le climat de la Terre.