Un dilemme environnemental est une situation de prise de décision dans laquelle différentes options ont des impacts environnementaux différents et contradictoires. Ces scénarios peuvent être complexes et le « bon » choix n’est pas toujours évident. Par exemple, une ville pourrait envisager de construire une nouvelle autoroute ou d’investir dans les transports publics, sachant que la première option réduira les embouteillages et stimulera la croissance économique, mais augmentera également la pollution et contribuera au changement climatique.

D'autres dilemmes environnementaux incluent le choix de savoir s'il faut exploiter ou non le gaz naturel, s'il faut développer des fermes solaires sur des terres agricoles et s'il faut protéger les espèces en voie de disparition qui peuvent menacer les activités humaines. Ces décisions sont souvent difficiles à prendre et il n’existe pas de solution universelle.

Les dilemmes environnementaux peuvent être résolus à l’aide de diverses approches, notamment l’analyse coûts-avantages, l’évaluation de l’impact environnemental et l’analyse décisionnelle multicritère. Ces méthodes aident à peser les différents impacts des différentes options et à prendre des décisions éclairées.

Il est important de noter que les dilemmes environnementaux ne concernent pas simplement le « bon » ou le « mauvais » choix. Il s’agit plutôt d’identifier et de comprendre les différents impacts des différentes options et de prendre la meilleure décision possible compte tenu des circonstances.