Le retour à la terre signifie utiliser la terre comme conducteur commun pour un circuit électrique. Cela se fait en connectant une borne du circuit à une tige ou une plaque métallique enfouie dans le sol. L'autre borne du circuit est alors connectée à l'appareil à alimenter. La terre agit comme un conducteur pour compléter le circuit et permettre au courant de circuler.

Le retour à la terre est souvent utilisé dans les systèmes de distribution d'énergie, où il est nécessaire de transmettre de grandes quantités d'énergie sur de longues distances. En utilisant la terre comme conducteur de retour, le besoin de fils de cuivre coûteux et encombrants est réduit. Le retour terrestre est également utilisé dans certains systèmes de télécommunications, tels que les réseaux téléphoniques et télégraphiques.

L’utilisation du retour à la terre présente cependant certains inconvénients. Un inconvénient est que la terre n’est pas un conducteur parfait, il y a donc une certaine perte de puissance due à la résistance. Un autre inconvénient est que la conductivité terrestre peut varier en fonction des conditions du sol, ce qui peut rendre le circuit instable.

Dans l’ensemble, le retour par la terre est un moyen rentable et efficace de transmettre de l’énergie et des données sur de longues distances. Il est toutefois important d’être conscient des limites de cette méthode avant de l’utiliser.